Hace mucho tiempo, estando embarazada de su hijo más memorable, Rodríguez descubrió mediante pruebas que era portadora del Chagas. El miedo la invadió al pensar en las historias de personas que habían muerto inesperadamente y en el futuro de su hijo, que se preocuparía por ella.
Rodríguez recibió tratamiento para evitar que su hija contagiara la enfermedad de Chagas. Afortunadamente, su hija dio negativo tras nacer.
En México, Elvira Idalia Hernández Cuevas apenas conocía el Chagas hasta que su hijo de 18 años fue diagnosticado con la enfermedad. Al donar sangre en Veracruz, su caso dio positivo para la enfermedad, causada por insectos parásitos conocidos como chinches besuconas o chinches vampiro.
“Nunca había oído hablar del Chagas”, dijo Hernández. “Me asusté cuando leí que era un verdugo silencioso. No tenía ni la menor idea de qué hacer ni adónde ir”.
Mucha gente desconoce la enfermedad de Chagas, causada por estos gérmenes. Fue descubierta por primera vez en 1909 por el médico brasileño Carlos Ribeiro Justiniano Chagas. Hoy en día, la enfermedad de Chagas es común en Latinoamérica, pero también se puede encontrar en Norteamérica, Europa, Japón y Australia.
Las vinchucas suelen vivir en las paredes de casas de bajos ingresos en zonas rurales. Suelen ser activas al anochecer, cuando la gente duerme. Transmiten la enfermedad de Chagas al roer a alguien y luego defecar en su piel. La persona podría rascarse la picadura o, sin darse cuenta, esparcir las heces en su boca, lo que puede causar la enfermedad.
Según los Centros para la Prevención y Prevención de Infecciones (CDC), alrededor de 8 millones de personas en México, América Central y Sudamérica padecen la enfermedad de Chagas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que entre 6 y 7 millones de personas en total están infectadas. Un gran número de estas personas desconoce su enfermedad. Si no se trata, la enfermedad de Chagas puede ser mortal. Alrededor de 12,000 personas la contraen cada año, lo que la convierte en una amenaza para la salud más grave en Latinoamérica que otras enfermedades parasitarias como la fiebre selvática.
Si bien se han encontrado vinchucas en Estados Unidos, donde casi 300.000 personas están infectadas, el Chagas no se considera una enfermedad extendida allí.
Algunas personas con la enfermedad de Chagas pueden no presentar efectos secundarios, pero muchos años después, entre el 20 % y el 30 % podrían desarrollar problemas cardíacos o gastrointestinales graves. La tasa mundial de incidencia de Chagas es de tan solo alrededor del 10 %, lo que hace que el tratamiento y la prevención sean extremadamente difíciles.
Hernández y su pequeña hija, Idalia, lucharon por encontrar ayuda cuando se determinó que Idalia tenía Chagas. Consultaron a muchos especialistas que eran nuevos en la enfermedad y no tenían ni la menor idea de cómo tratarla. Hernández se sentía asustada y decepcionada, temiendo por la vida de su pequeña y sin poder encontrar información confiable.
Al final, recibieron ayuda de un familiar en atención médica, e Idalia recibió la terapia vital. Hernández criticó a los especialistas mexicanos, alegando que minimizan la cantidad de casos de Chagas y no preparan adecuadamente a los profesionales clínicos. Muchos especialistas confunden el Chagas con otras enfermedades cardíacas y desconocen su presencia en México.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera la enfermedad de Chagas una enfermedad tropical ignorada, lo que significa que no se destaca en las estrategias de salud internacionales. Colin Forsyth, de la Campaña de Medicamentos para Enfermedades Ignoradas (DNDi), explicó que la enfermedad de Chagas suele ignorarse debido a que es asintomática durante mucho tiempo y afecta a poblaciones vulnerables que requieren atención médica.
La infección se está haciendo más evidente a medida que se propaga a diferentes masas de tierra y se sabe que se transmite a través de enlaces sanguíneos, transferencias de órganos y de madre a hijo durante el embarazo o el parto.
El profesor David Moore, de la Clínica Médica para Enfermedades Tropicales de Londres, expuso el objetivo del Centro de Chagas de seguir desarrollando las pruebas, el tratamiento y la gestión del riesgo de transmisión en el Reino Unido. No obstante, señala que el progreso en la erradicación del Chagas es lento y es improbable que se alcance el objetivo de la OMS para 2030.
El Chagas se puede tratar con dos medicamentos antiguos: benznidazol y nifurtimox. Si bien pueden curar la enfermedad en niños, son perjudiciales y poco eficaces en adultos.
Rodríguez experimentó graves secuelas del tratamiento contra el Chagas, como urticaria, aturdimiento y náuseas. A pesar de estas dificultades, completó el tratamiento y continúa con sus revisiones anuales.
El profesor David Moore subraya la necesidad de un fármaco más potente para controlar la enfermedad de Chagas. Lamentablemente, las organizaciones farmacéuticas ya no buscan incentivos económicos para promover mejores medicamentos.
Mientras tanto, Hernández se compromete a visibilizar la enfermedad de Chagas. Como líder de la Organización Mundial de Relaciones con Personas Afectadas por la Enfermedad de Chagas (FINDECHAGAS), busca visibilizar la infección y abogar por mejores recursos y apoyo.
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