«Papá, ¿por qué busca comida en la basura?», le preguntó la niña al director ejecutivo. Lo que él hizo a continuación la dejó sin palabras.

“Papá, ¿por qué busca comida en la basura?”, le preguntó la niña al SEO. Lo que hizo la dejó sin palabras. “Papá, ¿por qué esa mujer busca en la basura?” Renata sintió que el suelo se abría bajo sus pies. Sus manos se congelaron sobre el cartón mojado que acababa de sacar del contenedor verde. La voz de la niña cortó el aire frío como una sentencia. “No te voltees, no los mires”.

Siguió buscando. Pero sus dedos temblaban tanto que el cartón se le escapó de las manos. El sonido contra el pavimento resonó como una acusación. «Luciana, no hagas señales», murmuró una voz masculina. Renata cerró los ojos. Quería desaparecer, hundirse en la basura que revolvía, convertirse en nada, dejar de existir bajo esas miradas que le quemaban la espalda.

 Hace tres semanas compraba café en Starbucks. Hace dos meses presentaba proyectos en salas de juntas. Hace seis meses tenía un apartamento, una carrera, un futuro. Ahora buscaba latas de aluminio para venderlas y conseguir monedas. “¿Tienes frío, papá? Estás temblando”. La niña de nuevo. Su inocencia era un cuchillo. Renata se obligó a continuar. Metió las manos en la basura, sintiendo un nudo en la garganta.

 Una botella de plástico, dos latas, un trozo de cobre que podría valer algo. Se oyeron pasos cada vez más cerca. No, por favor, no. Disculpe. La voz del hombre era suave, pero firme. Renata mantuvo la cabeza gacha, su cabello rubio oscuro cayéndole sobre la cara como una cortina. El vestido blanco, antes su favorito, ahora estaba hecho jirones, sus medias rotas, sus pies descalzos en zapatos que ya no le quedaban. “No necesito nada”, dijo Renata.

 Se le quebró la voz. «Déjenme en paz. Solo queríamos decirles que no necesito su compasión», se giró para mirarlos. El hombre retrocedió un paso sorprendido. Renata vio su traje impecable, el abrigo de cachemira, los zapatos que probablemente costaban más que todo lo que tenía ahora. La niña a su lado, abrigada con un plumón beige, un gorro rojo y blanco, guantes rojos, las mejillas sonrojadas por el frío.

 La niña la miró sin miedo, solo con curiosidad, y eso dolió más que el desprecio. “Tengo chocolate caliente”, dijo la niña, extendiendo una taza humeante. “¿Quieres?” Renata sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. No, no lloraría delante de desconocidos. Ni siquiera había perdido esa dignidad. Pero se aferraría a ella con todas sus fuerzas. “Luciana”. El hombre puso una mano en el hombro de su hija. “Pero tiene frío, papá”.

 Mira, tiembla mucho más que yo. Renata bajó la mirada. Sus manos temblaban sin control. No era solo el frío de diciembre; era el hambre, el cansancio, los tres días durmiendo en la calle después de que se llenara el último albergue. No puedo aceptar esto, susurró. Por favor, dijo la chica. Mi terapeuta dice que ayudar a los demás nos hace sentir mejor, y yo necesito sentirme mejor.

Algo en esas palabras quebró la última defensa de Renata. Tomó el vaso con manos temblorosas. El calor le quemó los dedos congelados, pero no lo soltó. Se lo llevó a los labios. El sabor del chocolate explotó en su boca. Dulce, cremoso, auténtico. Se le saltaron las lágrimas. “¿Cómo llegaste aquí?”, preguntó el hombre. Su voz había cambiado.

 Ya no era caridad; era algo más oscuro, una preocupación genuina. Renata levantó la vista, lo observó: treinta y tantos, quizá cuarenta, con rasgos llamativos, mirada intensa, el porte de alguien acostumbrado al poder, pero él abrazaba a su hija con ternura. Protector. No es su problema. Quizás no, pero mi hija hizo una pregunta. Merece una respuesta.

 Renata rió, un sonido amargo que le raspó la garganta. “¿Quieres saber por qué estoy rebuscando en la basura? Porque hace tres semanas vivía en un apartamento. Tenía trabajo, tenía futuro. ¿Qué pasó? Mi jefe me robó el proyecto, falsificó mi firma en documentos fraudulentos, me acusó de malversación de fondos, vació mi cuenta bancaria con una orden judicial falsa. Me desalojaron”.

 El hombre intercambió miradas con su hija. La niña le apretó la mano. “¿Cuál era tu profesión?” “Soy arquitecto”. La palabra salió con gran orgullo. Renata se enderezó. Podrían arrebatárselo todo, pero no su identidad. “Especializado en diseño sostenible, gané el Premio Nacional de Innovación Verde hace dos años. Trabajé cuatro años en Pizarro & Associates”.

 El proyecto era mío, el complejo de viviendas sostenibles en La Reina. Ernesto Pizarro lo inauguró el mes pasado como propio. El hombre se tensó. Conozco ese proyecto. Todos lo conocen. Es genial porque lo diseñé yo. El silencio los invadió. Las luces navideñas centelleaban en los edificios cercanos. Una pareja pasaba riendo, cargando bolsas de regalos.

 El mundo seguía girando, indiferente al colapso de Renata. “¿Tienes dónde dormir esta noche?”, preguntó el hombre. “No es su casa. Tengo un apartamento de invitados. Está vacío”. Renata lo miró fijamente, buscando una excusa. Siempre la había. Los hombres no ofrecen refugio sin esperar algo a cambio. “No vendo mi cuerpo por un techo”.

 El hombre parpadeó, genuinamente sorprendido. Luego su expresión se endureció. “No te compro. Te ofrezco una noche tranquila. Puerta cerrada por dentro, baño, cama. Puedes irte mañana si quieres”. “¿Por qué?” Miró a su hija. Luciana observaba a Renata con ojos enormes y esperanzados. “Porque mi hija hizo una pregunta que no debería tener que hacer, porque un arquitecto galardonado no debería estar revolviendo la basura, porque mañana es Navidad y nadie merece pasarla en la calle”.

 Renata sintió que algo se agitaba en su pecho, algo que había muerto hacía semanas. Esperanza. No, era demasiado pronto para eso, pero tal vez era la voluntad de sobrevivir una noche más. Una noche, dijo la voz apenas audible. Solo una noche. El hombre extendió la mano. Sebastián Olmedo.

 Renata miró esa mano limpia y fuerte, que ofrecía algo que podría ser una trampa o la salvación. La tomó con su mano sucia y temblorosa. Renata Salazar. Luciana sonrió. Una sonrisa que iluminó la calle oscura. Vamos a casa, Renata. Tenemos sopa caliente. Mientras caminaban, Renata echó un último vistazo al contenedor verde. Su vida de las últimas semanas, su infierno.

 No sabía que este paseo la llevaría a algo mucho más peligroso que la calle. La llevaría directamente al corazón de un hombre que podría destruirla o salvarla. Y tendría que decidir cuál. La mansión apareció más allá de las puertas electrónicas como un sueño febril. Renata se detuvo en seco. No puedo entrar ahí.

 Sebastián ya había apretado el control remoto. Las puertas empezaron a abrirse. «Ya llegamos. No tiene sentido quedarse afuera. Vivo literalmente en la calle. Voy a hacer un desastre». Luciana le jaló la mano con una fuerza sorprendente para un niño de 5 años. «Tenemos una regadera y jabón. Papá compra el que huele a flores». El coche atravesó las puertas.

 Renata sintió como si entrara en otro universo. Jardines perfectamente cuidados brillaban bajo una tenue iluminación. La casa se alzaba en tres niveles, moderna y elegante, toda de cristal y piedra. Una fuente danzaba en el centro del pasillo circular. Dos meses atrás, Renata vivía cómodamente, pero este era un nuevo nivel de riqueza. “¿A qué te dedicas exactamente?”, preguntó. “Construcción”.

 Soy CO de Pacífico Construction. Renata cerró los ojos. Claro, el proyecto robado involucraba a las tres constructoras más grandes de Santiago. Pacífico era una de ellas. ¿Conoces a Ernesto Pizarro? Competimos a menudo. El auto se detuvo. Un hombre mayor abrió la puerta de Sebastián; la sorpresa se dibujó en su rostro al ver a Renata.

 Buenas noches, Sr. Sebastián. No sabíamos que traería invitados. Por favor, prepare el apartamento de invitados. Toallas limpias, sábanas limpias. Renata salió del coche. Sus pies descalzos tocaron la piedra, calentados por el sol del día. Diciembre en Santiago significaba calor. Tardes largas, verano que se alargaba hasta las 9 p. m.

 Ya eran pasadas las ocho, y el aire empezaba a refrescar. La puerta principal se abrió. Una mujer de unos sesenta años, con el pelo canoso recogido en un moño, los esperaba. Su mirada recorrió a Renata de pies a cabeza. La crítica en sus ojos fue instantánea y rotunda. “Lorenza, ella es Renata”, dijo Sebastián. “Se quedará en el apartamento de invitados esta noche, por ahora”.

Lorenza apretó los labios hasta formar una fina línea. “¿Puedo hablar con usted un momento, Don Sebastián?”. Entonces, primero muéstrele dónde está todo. “Papá, yo se lo mostraré”. Luciana ya estaba jalando la mano de Renata hacia las escaleras. “Mi habitación también está arriba. Somos vecinas”. Renata dejó que la niña la guiara, consciente de las miradas fijas en su espalda.

 La escalera era de mármol; sus pies sucios dejaban huellas. Allí, Luciana empujó una puerta al final del pasillo. Es la más bonita después de la de papá. El apartamento era más grande que el lugar donde Renata había vivido antes del desastre. Sala, cocina pequeña, dormitorio con baño privado, todo en tonos blancos y grises, minimalista, limpio, demasiado limpio para ella.

 —No debería estar aquí —susurró Renata—. ¿Por qué no? ¿Por qué? Mírame. Luciana la observó con una seriedad inusual para su edad. —Te ves cansada y triste, pero mi terapeuta dice que todos necesitamos ayuda. A veces papá me ayuda cuando tengo pesadillas. Yo puedo ayudarte. Algo se quebró en el pecho de Renata. Se arrodilló, poniéndose a la altura de la niña.

 Tienes pesadillas con mi mamá. Se fue cuando yo era bebé. A veces sueño que regresa, pero luego se va. Los ojos de Luciana se llenaron de lágrimas, pero no se le cayeron. Parpadeó con fuerza, echando la cabeza hacia atrás. “Papá dice que está bien llorar, pero ya lloré mucho hoy en terapia”. Renata la abrazó; no pensó, solo actuó. La niña se aferró a ella con fuerza desesperada.

 “Las madres que se van son tontas”, murmuró Renata contra su cabello. “Porque dejaron atrás lo más preciado. ¿Tienes madre?” Murió cuando yo tenía 17 años, y mi padre también. Luciana se apartó, mirándola con los ojos muy abiertos. “¿Estás sola en el mundo?” Renata asintió, incapaz de hablar. “Entonces puedes quedarte con nosotros”, decidió Luciana. “Mi padre y yo también estamos solos”.

 Podemos estar solos. No funciona así, pequeña. ¿Por qué no? Porque el mundo no era un cuento de hadas. Porque los hombres ricos no rescataban a las mujeres de la calle sin esperar nada a cambio. Porque Renata había aprendido que confiar era la forma más rápida de ser destruida, pero no podía decirle eso a una niña de cinco años. Ya veremos, dijo. En cambio, Lorenza apareció en la puerta con toallas blancas inmaculadas.

 El señor Sebastián dice que uses lo que necesites. Hay ropa en el armario de la madre de Luciana. Nunca se llevó sus cosas. La desaprobación se desprendía de cada palabra. «Gracias», dijo Renata, «Tomó las toallas». «Luciana, es hora de dormir, pero quiero quedarme con Renata». El tono no admitía discusión.

 Luciana suspiró dramáticamente, pero obedeció. En la puerta, se giró. “¿Estarás aquí mañana?” Renata miró a Lorenza y luego a la niña. “Sí, estaré aquí mañana”. La sonrisa de Luciana valió cada segundo de incomodidad. Al salir, Renata cerró la puerta con llave. Se apoyó en ella, con las piernas temblorosas.

 Solo entonces se permitió observar de verdad el espacio. Un espejo de cuerpo entero colgaba en la pared. Se vio por primera vez en semanas. El grito se apagó en su garganta. La mujer reflejada era un espectro. Cabello enmarañado y sucio, enredado con hojas y basura. Un rostro demacrado, con pómulos que le marcaban la piel.

 El vestido blanco que había usado para la presentación de su último proyecto hacía dos meses estaba hecho jirones. Manchas de mugre cubrían sus brazos. Sus piernas mostraban moretones y arañazos, evidencia de semanas sobreviviendo en la calle. “Dios mío”, susurró. “No, ya no creo en Dios. Ningún dios permitiría esto”. Se obligó a caminar hasta el baño. Abrió la ducha. Salió agua caliente a borbotones al instante. Renata la miró, hipnotizada.

 Durante tres semanas usó baños públicos, se limpió en lavabos de gasolineras, soportó miradas de asco y luego entró completamente vestida. El agua la golpeó en el cuerpo y lloró. Lloró por todo: por sus padres, muertos en aquel accidente de coche hacía 11 años; por tener tres trabajos mientras terminaba la universidad; por confiar en Ernesto Pizarro cuando la contrató a los 23 años, recién salida de la universidad, prometiéndole ser su mentor.

 Lloró por cuatro años de trabajo honesto, por el proyecto que diseñó, entregándose en cuerpo y alma a cada línea, por el día en que Pizarro le dijo que firmar los documentos era un procedimiento estándar. Lloró por descubrir seis semanas después que esos documentos autorizaban fondos para una construcción inexistente, por la llegada de la policía a su apartamento, por Pizarro mirándola con fingida lástima mientras la acusaba de malversación de fondos.

 Lloró por el proceso legal que vació su cuenta bancaria, por el desalojo que duró un mes entero, viéndola caer lentamente, por las tres semanas durmiendo en albergues hasta que se llenaron, por las noches en la calle, el miedo constante, el hambre que la carcomía por dentro. Lloró hasta que el agua salió limpia, hasta que no le quedaron lágrimas. Se quitó el vestido arruinado.

 Lo miró un momento, recordando a la mujer que lo había usado por última vez. Brillante, esperanzada, ingenua. Esa mujer estaba muerta. Encontró jabón en el estante. Olía a la banda. Se frotó la piel hasta que le ardió, hasta que cada centímetro quedó limpio. Se lavó el pelo tres veces. Al salir envuelta en suaves toallas, se sintió humana de nuevo.

 El armario contenía ropa de mujer elegante y cara, toda de la talla correcta. La esposa de Sebastián debía de ser de su misma altura. Renata eligió el conjunto más sencillo: pantalones de algodón y una camiseta blanca. Un suave golpe en la puerta la sobresaltó. “Sí, soy yo”, dijo la voz de Sebastián. “¿Puedo pasar?”. Renata abrió. Él sostenía una bandeja con sopa humeante, pan y fruta.

Pensé que tendrías hambre. El estómago de Renata rugió en respuesta. Sebastián sonrió levemente. “Te dejaré comer tranquila. Solo necesito establecer algunas reglas. Claro, puedes quedarte dos semanas más si lo necesitas, pero lo evaluaremos. No le debes nada a nadie. La puerta está así de roja. Eres libre de irte cuando quieras”. “¿Por qué haces esto?” Sebastián guardó silencio.

 Su mirada se desvió hacia la habitación de Luciana, al final del pasillo. Mi hija me preguntó algo esta noche que me avergonzó. No por ella, sino por mí. Por el mundo que estoy construyendo para ella. No se puede salvar a todos. No intento salvar a todos, solo a alguien que fue destruido por un sistema que conozco demasiado bien. Se fue antes de que Renata pudiera responder.

 Comió despacio, saboreando cada cucharada. La sopa era casera, rica, perfecta. Al terminar, se acostó en la cama más suave que había tocado en semanas. Pensó que no podría dormir, que tendría pesadillas, pero la oscuridad fue misericordiosa. Por primera vez en 21 días, Renata Salazar durmió sin miedo. La risa de Luciana llenó el jardín como música olvidada.

Renata sostuvo el lápiz sobre el papel, mostrándole cómo dibujar planos básicos. Había pasado una semana desde Nochebuena, siete días descubriendo que aún podía haber normalidad. “¿Y esta es mi habitación?”, preguntó Luciana.

 Señalando un rectángulo preciso, con grandes ventanales que dejaban entrar la luz del sol y un armario secreto. Renata sonrió. Su primera sonrisa sincera en dos meses. Todo buen plan necesita espacios secretos. Sebastián los observaba desde la puerta de cristal de su oficina. Lorenza apareció a su lado con café. “Se está encariñando”, dijo la ama de llaves. Con clara desaprobación en la voz. “Lo sé. Se va en una semana. Ha pensado en cómo afectará eso a Luciana”.

Sebastián no había pensado en nada más. Su hija reía de nuevo. Dormía sin pesadillas. Esa mañana, cuando Renata bajó a desayunar, Luciana gritó: “¡Buenos días, Renata!” con pura alegría. Cinco años criando sola a su hija. Cinco años de terapeutas explicándole que Luciana necesitaba estabilidad emocional, rutinas predecibles, y en siete días un desconocido había logrado lo que él no había logrado en años. Su teléfono vibró.

 Un mensaje de Álvaro Pinto, el investigador privado que contrató hace seis días. «Tengo el informe. Necesitas verlo hoy. Cancela todas mis reuniones de la tarde», le dijo a Lorenza. «Tienes una reunión con el equipo de diseño a las 3. Todas». Dos horas después, Sebastián leía el informe por tercera vez. Cada lectura lo enfurecía más.

 Álvaro Pinto se sentó frente a él, esperando. “¿Estás completamente seguro de esto?”, preguntó Sebastián. “Tengo documentos, correos electrónicos, testimonios de tres exempleados. Ernesto Pizarro es un depredador sistemático”. El informe detallaba una operación de seis años. Pizarro identificó a arquitectos jóvenes y talentosos sin redes de apoyo.

 Los contrató, se ganó su confianza y esperaba que desarrollaran proyectos innovadores. Luego los destruyó. Falsificar firmas es su especialidad, continuó Álvaro. Consigue que la gente firme documentos administrativos que realmente autorizan fondos fraudulentos. Cuando se descubre el fraude, el arquitecto es legalmente responsable. ¿Cuántos? Hasta donde sabemos, siete en seis años.

 Renata Salazar es la octava. ¿Por qué nadie lo denunció? Algunos lo intentaron. Pizarro cuenta con excelentes abogados y jueces amables. Los casos se estancan. Las víctimas se quedan sin recursos para luchar. Finalmente, desaparecen, abandonan la ciudad, cambian de profesión, se dan por vencidas. Sebastián terminó el informe. Le temblaban las manos de rabia.

 El proyecto de vivienda sostenible en La Reina era suyo. Cada plan, cada diseño, cada innovación. Tengo el archivo digital con las marcas de tiempo. Renata Salazar creó todo en 18 meses. Pizarro simplemente borró su nombre y lo reemplazó con el suyo, junto con las acusaciones penales. Interesante, ¿verdad? La denuncia se presentó hace seis semanas, pero el fiscal aún no ha emitido una orden de arresto.

 ¿Por qué no? Porque las pruebas son débiles. Pizarro falsificó bien los documentos, pero no a la perfección. Un analista forense competente detectaría las inconsistencias en las firmas. El problema es que Renata no tiene dinero para contratar a un abogado. Su cuenta bancaria está congelada por orden judicial mientras se lleva a cabo la investigación. Pizarro presentó una demanda civil alegando que le debe $300,000 en fondos malversados.

 Es mentira, pero el juez ordenó la congelación cautelar. Podría tardar meses en resolverse. Sebastián se levantó y se acercó a la ventana. Afuera, Renata ayudaba a Luciana a plantar flores en el jardín. Su hija sostenía una pala enorme, concentrada. ¿Qué más necesito saber? Pizarro ya sabe que Renata está aquí. Sebastián se giró bruscamente.

 ¿Cómo? Tiene contactos por todas partes. Uno de sus abogados vio a Renata subirse a tu coche hace una semana. Pizarro hizo que la siguieran. Sabe que vive en tu casa y está furioso. Pensó que ya no quería saber nada de ella, que desaparecería como las demás. Que esté bajo tu protección lo pone nervioso. ¡Menos mal! Álvaro observó a Sebastián con atención.

 ¿Qué vas a hacer? Aún no lo sé, pero gracias por esto. Cuando Álvaro se fue, Sebastián guardó el informe en su caja fuerte. Necesitaba pensar. Necesitaba un plan. Necesitaba hablar con Renata. La encontró en la terraza después de que Luciana se echara la siesta. Renata estaba regando las flores recién plantadas, sumida en sus pensamientos. “Tenemos que hablar”, dijo Sebastián. Se tensó y dejó la regadera.

 “Se me acabó el tiempo, ¿no? Han pasado siete días. Prometiste dos semanas, pero no es así. Siéntate”. Renata obedeció con cautela. Sebastián se sentó frente a ella. El informe entre ellos. Contraté a un investigador para averiguar qué pasó realmente entre tú y Ernesto Pizarro. Renata palideció. No tenías derecho.

 Tengo una hija de cinco años bajo este techo. Tenía derecho a saber si decías la verdad. Y descubriste que soy una criminal, una mentirosa. Descubrí que eres la octava víctima, que Pizarro lleva años haciendo esto, que destruir carreras es su pasatiempo favorito. Renata cerró los ojos. Una lágrima se le escapó, rodando lentamente por su mejilla.

 También descubrí que cada línea de ese proyecto era tuya, que trabajaste en él durante 18 meses, que las innovaciones en eficiencia energética fueron revolucionarias, que Pizarro te robó tu obra maestra. «Lo sé», susurró Renata. «Yo lo creé. Cuéntamelo todo. Desde el principio, sin omitir nada». Los ojos de Renata se abrieron de par en par. La vulnerabilidad en ellos golpeó a Sebastián como un puñetazo.

 ¿Por qué? Para que tengas toda la historia cuando me despidas. No te voy a despedir, pero necesito la verdad. Respiró hondo y luego comenzó. Mis padres murieron cuando tenía 17 años. Un accidente de coche. Estaba en el último año de secundaria. No tenía familia extendida, nadie. Su voz era monótona, recitando hechos. Trabajé en tres empleos mientras terminaba la secundaria. Camarera, niñera, limpiadora de oficinas.

 Conseguí entrar a la universidad con una beca completa, pero las becas no cubren la comida ni el alquiler. Seguí trabajando. Tres trabajos en seis años. Dormía cuatro horas cada noche, pero me gradué con honores. Gané el Premio Nacional de Innovación Verde por mi tesis sobre arquitectura sostenible y Pizarro. Él formó parte del jurado. Me ofreció trabajo inmediatamente. Tenía 23 años.

 Dijo que veía potencial en mí y que me convertiría en su protegida. Renata rió con amargura. Fui tan ingenua, tan estúpidamente agradecida. No tenía padre. Él tenía 60 años. Pensé que de verdad le importaba mi carrera. Me utilizó. Los primeros tres años fueron buenos. Proyectos reales, aprendizaje genuino.

 Luego me asignó el proyecto de la Reina. Dijo que era mi oportunidad de brillar. Y brillar, y brilló. Me entregué en cuerpo y alma a ese proyecto durante 18 meses. Todo mi conocimiento, toda mi creatividad. Diseñé un sistema integrado de captación de agua de lluvia, paneles solares en ángulos optimizados y ventilación cruzada que reduce los costos de refrigeración en un 40 %. Fue perfecto. Se le quebró la voz.

 Dos semanas antes de la presentación final al cliente, Pizarro me hizo firmar documentos. Dijo que eran transferencias administrativas, autorizaciones estándar. Firmé sin leer. Confié en él. Me traicionó. Una semana después, la policía vino a mi apartamento. Dijeron que había autorizado transferencias fraudulentas de fondos. $300,000 desviados a cuentas fantasma. Mi firma estaba en todo. Renata se secó las lágrimas con furia. Pizarro testificó en mi contra.

 Dijo que descubrió el fraude, que me confrontó y que lo admití. Mentiras. Mentiras, pero tenía abogados y pruebas. Yo solo tenía mi palabra. Presentó una denuncia penal hace seis semanas y también una demanda civil. Me congelaron la cuenta bancaria. Perdí mi apartamento porque no podía pagar el alquiler. El proceso de desalojo duró un mes.

 Intenté conseguir trabajo, pero nadie contrata arquitectos con antecedentes penales. Familia, amigos. No tengo familia. Y cuando caes tan rápido, descubres quién te conocía de verdad. Nadie contestaba mis llamadas. Sebastián sentía rabia en el pecho, no solo por Pizarro, sino por todo el sistema que permitió esto. “Tres semanas en la calle”, continuó Renata.

 Aprendí dónde están los refugios, cómo evitar la violencia, qué basura tiene valor. Aprendí que el mundo te ignora cuando no tienes rumbo, que desapareces. —¡Ya no! —Renata lo miró—. En una semana me voy. Vuelvo a ser invisible. Y si no tienes que irte, no acepto caridad. No ofrezco caridad. Ofrezco trabajo. El silencio cayó como un martillo.

 ¿Qué? Sebastián se inclinó hacia delante. Pacific Construction. Necesita un consultor de sostenibilidad. Sus diseños valen millones. Sus ideas sobre eficiencia energética están años por delante de la competencia. Tengo cargos penales pendientes. Aún no hay orden de arresto, solo una denuncia y una investigación. Técnicamente, estás limpio hasta que se demuestre lo contrario.

 Tu reputación es mi reputación. Yo decido qué hacer con ella. Renata se levantó y se fue. ¿Por qué? ¿Por qué arriesgarías todo por una desconocida? Sebastián también se levantó y la siguió. Porque Pizarro destruyó a ocho inocentes. Porque el sistema está roto.

 Porque mi hija me hizo una pregunta que me avergonzó profundamente. Se detuvo frente a ella. Y porque cuando veo tus diseños, veo genio. No voy a dejar que ese genio muera buscando latas en la basura. La gente va a hablar. Van a decir que me ayudas por otras razones. Que hablen. Tu junta directiva. Trabajo para ellos. No me controlan. Renata lo observó, buscando el engaño. Sebastián le sostuvo la mirada.

“Esto no es un rescate”, dijo. “Es una inversión. Tú produces, yo pago. Sencillo”. Nada es sencillo. “No, pero es justo”. Renata cerró los ojos. Sebastián vio la lucha interna reflejada en su rostro. “Dos condiciones”, dijo finalmente, “dime, primero, que me pagues un salario de mercado. No caridad. Trabajo de verdad por un salario de verdad”. “Hecho”.

 Segundo, si esto sale mal, si tu reputación se resiente, renunciaré de inmediato sin oponer resistencia. No acepto esa condición. Entonces, no acepto el trabajo. Sus voluntades chocaron. “Modificación”, dijo Sebastián. “Si mi reputación se resiente, decidiremos juntos qué hacer. No se toman decisiones unilaterales”. Renata lo consideró. Asintió lentamente. Lo intentó.

 Extendió la mano. Sebastián la tomó. El contacto le provocó una descarga eléctrica en el brazo; la soltó rápidamente, demasiado rápido. «Te quiero en la oficina el lunes. Tenemos un proyecto de vivienda social que necesita una remodelación urgente. Hoy es miércoles, así que tienes cinco días para prepararte. ¿Necesitas ropa, materiales?». «Lo necesito todo. Lo perdí todo. Lorenza te ayudará con la ropa».

 Mi asistente te conseguirá una laptop, software de diseño, lo que necesites. Renata negó con la cabeza. Inc. Esto es una locura. Probablemente te arrepientas. Lo dudo. En su oficina, Maritza Escobar leía por quinta vez el correo electrónico de Sebastián Olmedo para la junta directiva. Asunto: Nueva contratación, consultoría de sostenibilidad.

 Estimados colegas, me complace informarles que el lunes contraté a Renata Salazar como consultora senior de sostenibilidad. La Sra. Salazar es una arquitecta galardonada especializada en diseño ecológico. Maritza hizo clic con el ratón hasta que se le pusieron los nudillos blancos. Conocía ese nombre. Toda la industria lo conocía.

 La arquitecta acusada de fraude, la mujer arruinada, la que había desaparecido hacía semanas. Y Sebastián la contrató. Buscó en Google. Encontró una foto de Renata de hacía un año. Joven, guapa, rubia, sonriente: todo lo que Marita no era a sus 45 años. Marcó el número de Sebastián.

 Sonó cinco veces antes de que respondiera: «Sí, Maritza, te atiendo. Es urgente. Estoy ocupada. Se trata de la nueva empleada. Silencio. Luego, a mi oficina. 30 minutos». Maritza colgó. Se miró en el espejo de su escritorio: arrugas alrededor de los ojos, cabello castaño con canas que se teñía religiosamente, un cuerpo que luchaba contra cada kilo de más.

 Cinco años enamorada de Sebastián Olmedo, cinco años esperando a que él se diera cuenta de que era más que su novia, que viera que lo entendía, que lo apoyaba, que podía amarlo. Cinco años de esperanza que se desvanecía lentamente. Y ahora esto. Se retocó el maquillaje, se alisó el traje a medida. Cuando llegó a la oficina de Sebastián, él estaba al teléfono. Le hizo una seña para que esperara.

 Maritza se sentó con las piernas cruzadas. Practicó su sonrisa profesional. Sebastián colgó. «Maritza, sé lo que vas a decir. Estás loca». La sonrisa se desvaneció. La rabia que había contenido durante una hora estalló. «Contrataste a una delincuente, una mujer acusada de malversación de fondos. ¿Tienes idea del daño a nuestra reputación? No es una delincuente hasta que se demuestre. Tiene cargos pendientes».

 Los clientes huirán, los inversores huirán. Ya tomé la decisión. Entonces reconsidera. No. Marita se levantó, temblando. ¿Por qué? Dame una razón lógica. Sebastián la miró largo rato. Cuando habló, su voz era fría. Porque es la decisión correcta para la empresa. Sus diseños son excepcionales.

 Hay cientos de arquitectos excepcionales sin formación jurídica, a diferencia de ella. ¿Qué tiene ella que no tengan los demás? La pregunta flotaba en el aire. Maritza vio algo cruzarse en los ojos de Sebastián, algo que le heló la sangre. Interés, instinto protector, algo peligrosamente cercano al afecto. Talento, dijo Sebastián. Eso es todo. Pero Maritza conocía esa mirada. La había visto una vez, años atrás, cuando Sebastián hablaba de su exesposa antes de que lo dejara.

 “Cometiste un error”, dijo Maritza con voz temblorosa, “un error garrafal”, soltó antes de que se le cayeran las lágrimas. En el pasillo, se apoyó en la pared, respirando hondo. No podía perderlo. No así, no por una indigente que Sebastián había recogido en la calle. Sacó su teléfono, buscó entre sus contactos y encontró el número de Ernesto Pizarro. Sus dedos se posaron sobre el botón de llamada. Estaba pasando la raya. Lo sabía.

 Pero cinco años de amor no correspondido le habían destrozado el corazón. Llamó a Maritza Escobar. La voz de Pizarro sonaba sorprendida. “¡Qué sorpresa! Necesitamos hablar”, dijo sobre Renata Salazar. “Te escucho”. Maritza cerró los ojos. Sebastián Olmedo la acaba de contratar. Empieza el lunes.

El silencio al otro lado fue largo. Cuando Pizarro habló, su voz rebosaba satisfacción. Interesante. Muy interesante. Gracias por la información, Maritza. Espera, necesito algo a cambio. ¿Qué necesitas? Ayúdame a destruirla. Sacarla de su vida. ¿Y por qué haría eso? Maritza tragó saliva. La verdad salió en un susurro.

 Porque si no, lo perderé para siempre. La risa de Pizarro era suave, cruel. Amor no correspondido. Conozco bien ese dolor. Muy bien, Maritza, trabajemos juntas. ¿Qué necesitas que haga por ahora? Solo observar. Infórmame de todo, sobre todo si Renata comete algún error.

 Y créeme —hizo una pausa—, todos cometemos errores. Finalmente, colgó. Maritza esperó a que sonara el teléfono. No sentía triunfo, solo vacío. Pero el vacío le era familiar, y estaba dispuesta a vivir con él si eso significaba que Sebastián nunca volvería a mirar a otra mujer como acababa de mirar a Renata Salazar.

 El silencio en la sala de juntas era más fuerte que cualquier grito. Renata mantuvo la frente en alto mientras doce pares de ojos la observaban. Sebastián la había presentado hacía dos minutos. Nadie había dicho una palabra desde entonces. “¿Alguna pregunta?”, preguntó Sebastián con una voz peligrosamente tranquila. Maritza se inclinó hacia delante y sonrió, pero sus ojos eran de hielo.

 Tengo varias, señorita Salazar. ¿Es cierto que tiene cargos penales pendientes? Renata sintió que todos contenían la respiración. Es cierto que hay una denuncia. Aún no se han presentado cargos formales. Y soy inocente. Qué conveniente. Todos los criminales dicen eso, Maritza. La advertencia de Sebastián fue clara. No, está bien. Renata miró directamente a Maritza.

Tienes razón en preguntar. Ernesto Pizarro me acusó de malversación de fondos tras robarme mi trabajo. Falsificó mi firma en documentos fraudulentos. La investigación demostrará mi inocencia. ¿Y si no?, preguntó otro miembro de la junta, Ricardo Fuentes, de 60 años, con cara de pocos amigos. Entonces renunciaré de inmediato y afronto las consecuencias.

 Las consecuencias incluirían la cárcel, dijo Maritza. Sebastián nos pide que arriesguemos la reputación de esta empresa por alguien que podría estar en la cárcel en seis meses. Les pido que confíen en mi criterio, respondió Sebastián, como lo han hecho durante ocho años. Ocho años en los que nunca contrataron a delincuentes. No soy una delincuente. La voz de Renata salió más fuerte de lo que pretendía.

Respiró hondo. Controló su temperamento. «Pero entiendo tu preocupación. Te propongo esto. Dame un mes, un solo proyecto. Si no cumplo con las expectativas, me iré sin indemnización. Y respecto al daño a la reputación, Maritza insistió: «Yo misma emitiré un comunicado asumiendo toda la responsabilidad. Sebastián y la empresa quedarán completamente exonerados».

 Sebastián la miró sorprendido. No habían hablado de esto. Ricardo Fuentes tamborileó con los dedos sobre la mesa. Un mes. Un proyecto. ¿Tienes algo específico en mente, Sebastián? El complejo de viviendas sociales en Puente Alto. Llevamos tres meses estancados. El diseño actual no cumple con las normas de eficiencia energética sin exceder el presupuesto. Ese proyecto está muerto, dijo otro miembro. Lo cancelamos la semana pasada.

 Renata lo revivirá. Volvió el silencio. Entonces Ricardo habló. Muy bien, un mes. Pero Maritza tiene razón en una cosa. Si esto explota, te quemarás, Sebastián. Políticamente, profesionalmente. Lo sé. Vale la pena. Sebastián miró a Renata. Ella le sostuvo la mirada, rezando para sí misma para que no la decepcionara. Sí, dijo. Vale la pena. La reunión terminó. Los miembros se fueron murmurando.

 Maritza fue la última en irse, lanzando a Renata una mirada que prometía guerra. Cuando se fueron, Renata se desplomó en una silla. “Dios mío, lo hiciste bien. Me odian. Te temen. Es diferente”. Sebastián se dio la vuelta. “Gracias por defendernos”. “No me agradezcas. Solo cumple tu promesa”. Renata asintió. Sebastián se fue, dejándola sola en la sala de juntas.

 A través del cristal, observaba cómo se extendía la ciudad. Santiago brillaba bajo el sol de enero. El verano estaba en pleno apogeo, con calor seco y cielos despejados. Dos meses atrás, había estado buscando comida en la basura. Ahora tenía la oportunidad de reconstruirlo todo. No podía fallar. El escándalo estalló el miércoles. Renata estaba en su nueva oficina cuando Sebastián entró con un periódico.

“Prepárate”, dijo, arrojándolo sobre su escritorio. El titular gritaba: “Director general de la constructora Pacífico contrata a arquitecto acusado de fraude”. Renata lo leyó rápidamente. El artículo especulaba sobre una relación personal entre ella y Sebastián. Mencionaba que ella vivía en su casa. Citaba fuentes anónimas que cuestionaban el juicio de Sebastián. “Maritza”, dijo Renata. “Sin duda”.

 Eso era exactamente lo que temía. Sebastián se sentó en el borde de su escritorio. “¿Te vas? ¿Quieres que me vaya? Te lo pedí primero”. Renata estudió su rostro. Vio determinación, algo más profundo también, algo que la asustaba y la emocionaba a la vez. No dijo: “No me voy. Voy a terminar este proyecto y callar a todos”. Sebastián sonrió.

 Una sonrisa sincera y cálida. Eso era lo que esperaba. Los días siguientes fueron un infierno. Renata se sumergió en el proyecto Puente Alto. Revisó cada plano, cada especificación, cada presupuesto. El problema era evidente. El diseño original consideraba la eficiencia energética como un complemento, no como un principio fundamental. Necesitaba un rediseño completo. Trabajaba 18 horas al día.

 Sebastián trajo café a las 10 de la noche y la encontró rodeada de planos. “Deberías descansar”, le dijo. “Tengo tres semanas y media”, respondió ella. “Descansar es un lujo, Renata. Tengo que demostrarte a ti, a la junta directiva y a todos los que leyeron ese artículo que valió la pena. No tienes que demostrarme nada”. Levantó la vista. El cansancio se reflejaba en su rostro, pero sus ojos brillaban de determinación.

 —Tengo que hacerlo, porque si fracaso, no solo me destruiré a mí mismo, sino que te destruiré a ti. —Sebastian se arrodilló junto a su silla—. Mírame. Ella obedeció. Ya ganaste. ¿Entiendes? El día que te negaste a aceptar limosnas, el día que exigiste un salario justo, el día que te enfrentaste a esa junta, ya ganaste. Las palabras bonitas no pagan las cuentas. No, pero el talento sí.

 Y tienes talento de sobra. Sus rostros estaban a centímetros de distancia. Renata sintió su aliento. Vio cómo sus ojos se posaban en sus labios. El momento se alargó. Intenso, peligroso. La puerta se abrió. «Sebastián, necesito que firmes». Maritza se quedó paralizada. Sus ojos los miraban fijamente. Sebastián estaba junto a Renata, demasiado cerca. «Perdón», dijo Maritza con voz gélida. «¿Interrumpo?». «No estás interrumpiendo nada».

 Sebastián se alejó rápidamente. “¿Qué necesitas? Puede esperar”. Se fue. La puerta se cerró de golpe. Renata dejó escapar un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. “Esto no puede pasar”, dijo. “¿Qué?” “Esto es lo que casi pasó, Sebastián. Ya creen que hay algo entre nosotros. Si de verdad lo hay, no lo hay”. Las palabras se fueron apagando.

 Renata se dijo a sí misma que lo que sentía era alivio, no decepción. Bien, porque no seré esa mujer que usa a un hombre para escapar de la pobreza, la que todos creen que soy. Sebastián la miró largo rato. Nadie que te conozca pensaría eso. Nadie me conoce. Solo ven lo que quieren ver. Se fue sin decir nada más. Renata volvió a sus dibujos, pero las líneas se estaban difuminando.

Se dijo a sí misma que era una mentirosa. Una mentirosa, porque había presentido algo desde el primer momento en que Sebastián le ofreció chocolate a través de su hija, desde el momento en que la defendió en la reunión, desde cada noche que le traía café y se quedaban hablando hasta el amanecer, pero sentir no era una opción, no para ella. Tres semanas después, Renata presentó su diseño. La sala de juntas estaba abarrotada.

 Junta directiva, equipo de arquitectura, ingenieros y prensa especializada. Sebastián le había advertido: esto sería un circo mediático, un triunfo o una ejecución pública. Renata abrió su presentación. El diseño original fracasó porque trataba la sostenibilidad como algo cosmético. Mi propuesta la hace estructural. Proyectó el primer plano. Los murmullos llenaron la sala. Orientación norte-sur. Optimiza la calefacción pasiva.

 Reduce los costos de calefacción en un 35%. Próximo paso: ventanas de doble acristalamiento con vidrio de baja emisividad, mayor inversión inicial. Amortización en 18 meses. Próximo paso: sistema de captación de agua de lluvia integrado en los cimientos. Reduce el consumo de agua municipal en un 40%. Continúa. Cada elemento, cada decisión, respaldada por cifras, no por teorías abstractas. Economía real.

 Al terminar, el silencio fue absoluto. Ricardo Fuentes habló primero. Presupuesto total un 3% superior al original, pero ahorros operativos del 20% anual, amortización en 5 años. Cumple con todas las normativas y las supera. Este proyecto podría obtener la certificación Lead Gold. Ricardo miró a Sebastián y luego a Renata. Señorita Salazar, esto es excepcional.

 El periodista de El Mercurio levantó la mano. “Una pregunta: ¿Es este diseño similar al proyecto de Ernesto Pizarro para la Reina?”. La sala se tensó. Renata sintió todas las miradas sobre ella. “Sí”, dijo con firmeza. “Porque yo también diseñé ese proyecto. Pizarro me robó el trabajo. Este diseño demuestra que puedo replicar y superar lo que creé antes”. “¿Tiene pruebas del robo?” “Tengo archivos digitales con marcas de tiempo”.

Tengo correos electrónicos. Tengo testimonios de antiguos colegas, y cuando el fiscal termine su investigación, tendré justicia. Sebastián intervino. Esta conferencia trata sobre el proyecto Puente Alto, no sobre litigios pasados, pero el daño ya estaba hecho, o la sanación dependía del titular de mañana. Más tarde, cuando todos se habían ido, Sebastián encontró a Renata en la terraza del piso 20.

 Observó cómo la ciudad se extendía hacia las montañas. “¿Lo hiciste?”, preguntó. “Todavía no. Mañana los periódicos decidirán si fui brillante o arrogante. Tú sí lo fuiste”. Renata se giró. El sol de la tarde iluminaba su cabello. En dos meses había engordado. Su rostro ya no estaba demacrado. Vestía un traje pantalón azul marino: profesional, imponente.

 Sebastián apenas recordaba a la mujer de Arapos rebuscando en la basura. Casi. Sebastián. Yo. Sonó su teléfono. Ernesto Pizarro. Renata palideció al verlo. No contestes. Pero Sebastián contestó. Lo puso en altavoz. Olmedo. Sebastián. La voz de Pizarro era como el aceite. Vi la presentación de hoy. Impresionante. ¿Qué quieres, Ernesto? Para advertirte, Renata Salazar es un problema tóxico.

 Destruirá tu reputación. Mi reputación es asunto mío, y tu hija también es asunto tuyo, metiendo criminales bajo su techo. Sebastián agarró el teléfono. Cuidado, Ernesto. No, cuidado. Destruiste a Renata una vez. Puedo hacerlo de nuevo. Y esta vez te llevaré contigo. Inténtalo. Ah, lo haré. De hecho, ya he empezado.

 La llamada terminó. Renata temblaba. «Te lo advertí, te dije que esto pasaría. Que amenazaría. No puede tocarte aquí. ¿Estás segura? Porque Pizarro siempre gana, siempre le mete mano en el bolso. Renata, espera. Necesito aire, necesito pensar». Se fue antes de que él pudiera detenerla. Sebastián llamó a Álvaro Pinto. «Necesito que vigiles a Ernesto Pizarro. Cada movimiento, cada llamada. Si estornuda, quiero saberlo».

¿Pasó algo? Acaba de declarar la guerra. Y tú, Sebastián, miraste hacia donde había desaparecido Renata. Estuve de acuerdo hace mucho tiempo. Solo que no lo supe hasta ahora. Esa noche, en su despacho privado, Ernesto Pizarro sirvió whisky en un vaso de cristal. Su abogado, Felipe Torres, esperaba instrucciones. Necesito información sobre Sebastián Olmedo. Finanzas, negocios, vida personal, todo.

Buscamos algo específico. Puntos débiles, todos los tenemos. Encuentra el tuyo. Y Renata Salazar. Pizarro sonrió. Una sonrisa que no le llegó a los ojos. Renata, es fácil. Ya la destruí una vez. Sé exactamente dónde atacar. ¿Qué quieres que haga? Contratar investigadores privados. Los mejores.

 Necesito pruebas de que está haciendo algo ilegal. Espionaje industrial, conflicto de intereses, lo que sea. Y si no está haciendo nada ilegal —Pizarro da un largo sorbo—, haremos que parezca que sí. Felipe frunció el ceño. Eso es arriesgado. Si descubren que inventamos pruebas, no lo descubrirán. Soy muy bueno en esto. ¿O ya se te han olvidado las siete veces anteriores?

Renata es diferente. Ahora tiene protección. Olmedo tiene recursos. Todos tienen un precio. Felipe. Olmedo también. Solo necesito encontrarlo. Pizarro se acercó a la ventana. Su oficina daba al proyecto de la reina. Las viviendas sostenibles brillaban bajo las luces nocturnas. El proyecto que lo había hecho famoso. El proyecto que diseñó Renata. Ella había sido especial.

 Más talentosa que las demás. Por eso le dolió más cuando tuvo que destruirla, y ahora regresaba. Más fuerte, protegida, inaceptable. ¿Algo más?, preguntó Felipe. Maritza Escobar llamó. Quiere reunirse. La directora financiera de Pacífico. Sí, dice que tiene información valiosa. Pizarro sonrió. Interesante, muy interesante. Agenda la reunión. Cuando Felipe se fue, Pizarro hizo una llamada más.

 Sí, respondió una voz masculina. Necesito vigilancia. Sebastián Olmedo y Renata Salazar. Fotos, videos, conversaciones, si es posible. ¿Buscas algo específico? Romance, infidelidad, cualquier cosa que demuestre una relación inapropiada entre jefe y empleado.

 Y si no hay nada, créalo: Photoshop, edición de video, lo que sea. Pero necesito que parezca real. ¿Entendido? Esto costará. El dinero no es el problema, solo obtener resultados. Ernesto Pizarro colgó. Había construido un imperio sobre las ruinas de jóvenes arquitectos. Ocho en total. Todos habían intentado luchar, todos habían perdido.

 Renata Salazar sería la novena, y esta vez llevaría consigo a Sebastián Olmedo, porque Pizarro había aprendido hacía mucho tiempo que el poder no consistía en crear, sino en destruir a quienes amenazaban tu creación. Y Renata, con su brillante talento y su inquebrantable sentido de la justicia, era la mayor amenaza que jamás había enfrentado, pero también sería la más satisfactoria de destruir.

 Tomó otro sorbo de whisky. La guerra había comenzado, y Pizarro nunca perdía una guerra. El público se puso de pie. Un aplauso atronador llenó el espacio mientras Renata sostenía el trofeo con manos temblorosas: el premio nacional a la innovación en arquitectura sostenible. De nuevo, pero esta vez era diferente. Esta vez no era una estudiante con ansias y sueños, era una superviviente con cicatrices.

 “Gracias”, dijo por el micrófono, esperando a que se apagara el ruido. “Este premio reconoce el proyecto Puente Alto, pero la verdad es más compleja”. Buscó a Sebastián en la primera fila. La miraba con una mirada que le encogió el corazón. Tres meses atrás, había estado buscando comida en la basura. Lo había perdido todo: su carrera, su hogar, su dignidad.

 Un hombre y su hija me devolvieron la posibilidad de existir. Se le quebró la voz. Sebastián Olmedo no me rescató. Me dio las herramientas para rescatarme a mí mismo. Ese es el verdadero premio de esta noche. Más aplausos. Sebastián sonrió, pero sus ojos brillaron con recelo. Más tarde, en la recepción, los periodistas los rodearon. Es cierto que vive en casa del Sr. Olmedo.

 “Tengo un apartamento en su propiedad”, corrigió Renata. “Es un arreglo temporal mientras resuelvo mi situación legal”. Y hablando de eso, ¿cuál es el estado de los cargos? Sebastián intervino. “El fiscal ha revisado las pruebas forenses. Las inconsistencias en las firmas son evidentes. Esperamos que retire los cargos en un mes”. Y su relación personal… Renata sintió un calor en la nuca. “Profesional”.

Puramente profesional. El periodista sonrió como un tiburón oliendo sangre. Así que niega que haya romance entre ustedes. No hay nada que negar porque no hay nada, dijo Sebastián secamente. Siguiente pregunta. En el coche de vuelta, el silencio era denso. “Lo siento”, dijo finalmente Renata. No debería haberte mencionado en el discurso. Solo le dio más argumentos.

No te disculpes. Dijiste la verdad. La verdad los hace especular. Sebastián la miró de reojo. ¿Te importa lo que especulen? Renata abrió la boca y luego la cerró. No sabía cómo responder sin mentir, porque sí importaba, porque cada vez que alguien insinuaba un romance, una parte de ella deseaba que fuera cierto. Y eso era peligroso.

 Llegaron a casa después de las 11. Lorenza los esperaba con cara de preocupación. Luciana tuvo una pesadilla. No quería dormirse hasta que Renata regresara. Renata subió corriendo las escaleras. Encontró a Luciana sentada en su cama abrazando a un conejo de peluche. “Oye, cariño, ¿qué pasó? Soñé que te ibas. Como mamá”. Renata se sentó en la cama, abrazándola. “No me voy a ningún lado”.

“¿Lo prometes?” La pregunta era una trampa. Renata no podía prometer eso. Su situación era temporal. Al final, tendría que irse, pero al mirar esos ojos asustados, mintió. “Lo prometo”. Sebastián apareció en la puerta. Vio a su hija acurrucada contra Renata, relajándose por fin. Algo cambió en su expresión, algo profundo y aterrador. Cuando Luciana se durmió, salieron al pasillo.

 “Esto no es sano”, susurró Sebastián. “Se está acercando demasiado”. “Lo sé”. “¿Y qué vamos a hacer?” “No sé”. Se miraron. La distancia entre ellos era de menos de un metro. Sebastián levantó la mano, rozando el cabello de Renata. “Renata”. “No”. Ella se apartó. “No podemos”. “¿Sabes que no podemos?” “¿Por qué no?” “Porque cuando esto termine, cuando me vaya, será más difícil para todos”.

 ¿Y si no quiero que te vayas? Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Renata sintió que las lágrimas le escocían. Sebastián, por favor, no lo hagas más difícil de lo que ya es. Fue a su apartamento, cerró la puerta con llave y se apoyó en ella, con lágrimas corriendo por su rostro. Se estaba enamorando, y esto era lo peor que podía pasar.

 Dos semanas después, Maritza se reunió con Ernesto Pizarro en un discreto café de Providencia. «Tengo lo que necesitas», dijo, deslizando una memoria USB sobre la mesa. Pizarro la conectó a su portátil. Sus ojos se iluminaron al revisar archivos. Renata filtrando información confidencial, transferencias bancarias a cuentas externas. «Esto es perfecto».

 “No es real”, admitió Maritza. “Tuve que inventar algunas cosas. ¿Cómo? Contraté al asistente de informática. Le pagué para que plantara correos electrónicos en el servidor. Son de hace dos meses, pero los metadatos son falsos”. Pizarro cerró su laptop. “¿Alguien más lo sabe? Nadie. El asistente renunció ayer. Se mudó a Argentina. No quiere hablar. Y las transferencias bancarias”.

Cuentas fantasma creadas el mes pasado. Pequeñas cantidades. 50.000 en total. Suficientes para parecer espionaje corporativo sin ser obvio. Pizarro observó a Marita con atención. “¿Por qué haces esto? ¿Qué ganas? Ya te lo dije. Quiero a Renata fuera de su vida. Y luego, ¿crees que Sebastián te mirará siquiera? ¿Que te amará?” Maritza aferró su taza de café. “Quizás no, pero al menos no la amará. Amor no correspondido”. Pizarro rió suavemente.

Es veneno, ¿verdad? Te consume por dentro hasta que haces lo que sea por detenerlo. Hablas por experiencia, más de la que admitirías. Bien, Marita, usaré esto, pero entiende que, una vez que empiece, no hay vuelta atrás. Renata caerá, y probablemente Sebastián también. Lo entiendo. ¿Estás segura? Cinco años trabajando para él.

 —¿Destruirás eso, Marita? —Pensó en cinco años de amor silencioso, en la esperanza que se apagaba lentamente, en ver a Sebastián entregado a su hija, a su compañía, a todo menos a ella, y ahora, a Renata, joven, hermosa, talentosa, todo lo que Maritza no era. —Estoy segura —dijo. Pizarro le extendió la mano—. Entonces somos socios. Maritza se la estrechó, sellando su destino.

 La bomba explotó un martes por la mañana. Sebastián estaba en una reunión cuando su asistente, pálido, lo interrumpió. «Don Sebastián, la junta directiva exige una reunión de emergencia». Ahora bien, no dijeron nada al respecto, pero Ricardo Fuentes estaba furioso. Sebastián encontró la sala de juntas llena, todos los miembros presentes. Renata estaba notablemente ausente. Maritza estaba de pie, con su portátil conectado al proyector.

 “¿Qué es esto?”, preguntó Sebastián. Ricardo habló, con la voz temblorosa de rabia. “Maritza descubrió algo, algo que deberías haber visto hace meses. Muéstramelo”. Maritza proyectó el primer correo electrónico de Renata a una dirección externa. Contenía detalles de una oferta confidencial para un proyecto en Las Condes. Siguiente correo: especificaciones técnicas de diseño inéditas. Siguiente: presupuestos internos. Doce correos en total.

 Todo de la cuenta de Renata. Toda la información corporativa filtrada. Sebastián sintió que el suelo se tambaleaba bajo sus pies. “Hay más”, dijo Maritza. Proyectó extractos bancarios. “Transferencias de cuentas externas a la cuenta personal de Renata. $50,000 en dos meses. Esto es imposible”, dijo Sebastián. “Renata no lo haría; las pruebas no son suficientes”, interrumpió Ricardo.

 Correos de su cuenta, dinero a su nombre. ¿Qué más necesitas? Esto es inventado, tiene que serlo. Contraté a una firma forense independiente, dijo Maritza. Verificaron los metadatos. Los correos son reales, enviados desde nuestro servidor hace dos meses. Sebastián revisó las fechas, febrero y marzo, cuando Renata trabajaba en proyectos confidenciales. ¿A quién le vendía información?, preguntó.

 Maritza hizo una pausa dramática. Las cuentas receptoras están registradas bajo empresas fantasma, pero rastreamos al verdadero propietario. Proyectó el documento final: Ernesto Pizarro. El silencio fue absoluto. Renata está espiando para el hombre que la destruyó, continuó Maritza. ¿Por qué? Quizás por venganza. Quizás se ofreció a retirar los cargos penales. No. 

No importa, el resultado es el mismo. Nos traicionó. No. Sebastián negó con la cabeza. Conozco a Renata. Tú no la conoces. Ricardo se inclinó hacia delante. De hecho, la encontraste en la calle hace tres meses. No sabes nada de ella, salvo lo que te dijo. Contraté investigadores. Lo revisé todo. Tú revisaste su pasado, no su presente. Marita cerró su portátil. Sebastián, sé que esto duele, pero tenemos responsabilidades fiduciarias.

 Tres grandes derrotas contra Pizarro en el último mes. Ahora sabemos por qué. Necesito hablar con Renata. Tienes que despedirla —dijo Ricardo de inmediato y presentar cargos penales—. No voy a… Entonces te enfrentarás a una moción de censura. Ricardo miró a su alrededor.

 ¿Quién apoya la moción de destituir a Sebastián Olmedo como director general si no despide a Renata Salazar en 48 horas? Once manos se levantaron. Solo Sebastián no votó. “48 horas”, dijo Ricardo. “O se va ella, o te vas tú. Tú decides”. La reunión terminó. Sebastián se quedó solo en la sala. Maritza regresó, cerrando la puerta tras ella.

 “Lo siento”, dijo, pero tenía los ojos secos. “Sé que esto es difícil. ¿Cómo encontraste los correos?”. Una auditoría de rutina. El sistema los marcó como sospechosos. Cuando planeabas decírmelo, quería asegurarme primero. No quería acusarla sin pruebas sólidas”. Sebastián la observó. Había algo en su expresión, algo victorioso, mal disimulado. “¿Disfrutas esto?”. “Disculpa, cinco años, Maritza, cinco años trabajando juntos”.

 Creí que eras amiga. Soy tu amiga, por eso te estoy contando la verdad. ¿O porque estás celosa? Marita palideció. Eso es, es ridículo. Lo es. He visto cómo miras a Renata, cómo hablas de ella. No se trata de proteger a la empresa, es personal.

 Todo se vuelve personal cuando el director ejecutivo pierde la objetividad por una mujer hermosa a la que rescató. Sal de mi oficina, Sebastián. Marita se ha ido. Sebastián se desplomó en una silla. 48 horas, dos días para decidir entre su carrera y su conciencia, entre su empresa y la mujer, la mujer que amaba. ¿Eso fue todo, amor? Sonó su teléfono. Renata Sebastián. Lorenza llamó. Dijo que había una reunión de emergencia. ¿Qué pasó? Necesito que vuelvas a casa ahora mismo. Estoy en una obra.

 ¿Puedes esperar? No. El tono silenció a Renata. Ya voy. Una hora después, Sebastián le mostró todo. Correos, transferencias, pruebas. Renata lo miró con creciente incredulidad. Esto es imposible. Yo no envié esos correos; son de tu cuenta. Alguien usó mi cuenta. Me están incriminando. Los forenses dicen que son reales.

 Entonces, los peritos forenses se equivocan o están sobornados. Renata se puso de pie, dando vueltas. Piensa, Sebastián, ¿por qué iba a trabajar para Pizarro? Me destruyó. ¿Por qué iba a ayudarlo? Maritza sugiere venganza. O que se ofreció a retirar los cargos y tú le crees a ella en vez de a mí. No sé qué creer. Pruebas son pruebas. Mírame, mírame a los ojos y dime si crees que soy capaz de traicionarte. Sebastián la miró.

 Vio rabia, dolor, desesperación. No vio culpa. «No», dijo finalmente. «No creo que lo hayas hecho. Entonces, tengo 48 horas para despedirte. O la junta me destituye o Renata se queda paralizada. No, Renata, no vas a perderlo todo por mi culpa. No lo permitiré. No es tu decisión. Claro que es la mía. Renuncio ahora mismo».

Problema resuelto. No te rendirás. Lucharemos contra esto. Descubriremos quién plantó esa evidencia. En 48 horas. Eso es imposible. Entonces me tomaré más tiempo y perderás tu empresa. No me importa la empresa. El grito resonó. Renata retrocedió sorprendida. Sebastián respiró hondo, recuperando la compostura.

 Llevo 10 años construyendo Pacific Construction. Sé lo que vale, y vale menos que mi integridad. Vale menos que hacer lo correcto. Vale menos que tú. Las lágrimas corrían por el rostro de Renata. No digas eso, por favor. No digas eso. ¿Por qué no? Porque lo hace todo más difícil. Ya es bastante difícil. Seamos sinceros, al menos. Se miraron fijamente desde el otro lado del espacio.

 Años de soledad, dolor, supervivencia entre ellos. “Me voy”, dijo finalmente Renata. “Mañana escribiré una carta de renuncia asumiendo toda la responsabilidad. Diré que te mentí, que te engañé, lo que sea necesario para protegerte”. No. Sí. Y no me detendrás porque sabes lo que es correcto. Lo correcto es luchar. Lo correcto es que Luciana no pierda a su padre.

 Ella te necesita más que a mí. La mención de su hija le impactó profundamente. Ella también te necesita. Sobrevivirá. Los niños son resilientes. Deberías saberlo mejor que nadie. Perdiste a tus padres. Sobreviviste. Renata cerró los ojos. Yo sobreviví. Pero las cicatrices nunca sanan. Exactamente. Y no voy a dejarle esas cicatrices a mi hija voluntariamente.

 Entonces, ¿qué sugieres? ¿Que destruyas tu vida para que yo pueda quedarme? Propongo que busquemos otra opción. No hay otra opción. La puerta se abrió. Entró Lorena. Con cara de preocupación. Perdón por interrumpir, pero Luciana te oyó gritar. Está llorando en su habitación. Renata sintió que se le rompía el corazón. Iré con ella. No, dijo Sebastián. Iré yo.

 Tómate la noche, piensa, pero no tomes ninguna decisión hasta que hablemos mañana. Subió. Renata se quedó en el estudio, rodeada de pruebas falsas y decisiones imposibles. En su habitación, Luciana sollozaba en los brazos de su padre. Renata se va. No lo sé, mi amor, pero lo prometió. Prometió que se quedaría. A veces las promesas se rompen.

 No porque queramos, sino porque no hay opción. Como mamá. Mamá tampoco tuvo opción. Sebastián no supo qué responder. Su exesposa había elegido su carrera por encima de su familia. Había tenido todas las opciones del mundo, pero Luciana no tenía por qué saberlo. Hay quien se va, dijo con cuidado, y duele, pero quienes nos quieren de verdad encuentran la manera de quedarse. Renata nos quiere. Creo que sí.

 “¿La amas?” La pregunta lo detuvo en seco. Luciana lo miró con ojos hinchados pero penetrantes. Honestidad, le había enseñado a su hija. Siempre honestidad. “Sí”, dijo, “Creo que sí. Entonces no la dejes ir, papi. Por favor, lucha por ella como luchas por mí”. “Lo estoy intentando, cariño. Lo estoy intentando”. La acostó. Cuando por fin se durmió, bajó las escaleras. Renata se había ido.

Una nota en el escritorio. Necesito pensar. No me busques esta noche, por favor. R. Sebastián arrugó el papel. Llamó a Álvaro Pinto. 48 horas para demostrar que la evidencia es falsa. ¿Puedes hacerlo? Puedo intentarlo, pero Sebastián, si está bien fabricada, entonces encuéntrala, porque no la voy a perder sin luchar. Colgó.

 Miró su casa vacía, a su hija dormida, su vida pendiendo de un hilo. Dos días. Todo se decidiría en dos días. Y Sebastián Olmedo, el hombre que construyó un imperio con frío cálculo, finalmente entendió lo que significaba arriesgarlo todo. Por amor, por justicia, por la única mujer que había logrado derribar sus muros. Rezó a un dios en el que apenas creía, para que dos días fueran suficientes.

 Sebastián no durmió en toda la noche, sentado en su oficina, mirando números que ya no significaban nada. Diez años construyendo Pacífico Construction, desde una pequeña startup hasta una empresa valorada en 50.000.000 de empleados, 25 proyectos activos, todo en riesgo por culpa de una mujer a la que conocía desde hacía tres meses. Tres meses. Parecía una eternidad.

 Su teléfono marcaba las 4:47 a. m., tres horas antes de que expirara el ultimátum. Cuarenta y ocho horas de investigación frenética por parte de Álvaro Pinto, llamadas a peritos forenses, análisis de metadatos. Todo confirmaba lo mismo. La evidencia parecía real, increíblemente real. Pero Sebastián conocía a Renata. La había visto resurgir de las cenizas, había sido testigo de su férrea integridad, de su negativa a aceptar caridad, de su orgullo que ni siquiera las calles podían quebrantar.

 Esa mujer no traicionaría a nadie, pero ¿cómo podrían demostrarlo en tres horas? Volvió a llamar a Álvaro. Nada sólido. La voz del investigador sonaba agotada. Los correos electrónicos sin duda provenían del servidor de Pacífico, pero hay algo extraño en los patrones de acceso. ¿Qué? Renata siempre inicia sesión desde su oficina o su portátil personal, pero estos correos se enviaron desde la terminal informática del sótano a las 2 de la madrugada.

 Renata trabajaba esas horas. Revisé los registros de seguridad. Nunca entró al edificio después de las 8 p. m. Sebastián se arregló. Luego alguien más usó su cuenta. Es posible. Pero necesito más tiempo para rastrear quién tuvo acceso a esa terminal. No tenemos más tiempo. Lo sé. Lo siento, Sebastián. Hice lo que pude. Colgó. Sebastián se frotó la cara. Tres opciones.

 Uno, despedir a Renata. Salvar tu empresa. Romperle el corazón a tu hija. Traicionar tus principios. Dos, negarte a despedirla, perder el voto de confianza, ser destituido como SEO, y probablemente perder la empresa de todos modos. Tres, renunciar voluntariamente. Entregar la empresa a un sucesor que proteja a Renata.

 Ninguna de las opciones era buena; todas le dolían. Oyó pasos en el pasillo. Lorenza apareció, sorprendida de encontrarlo despierto. Don Sebastián estuvo aquí toda la noche. No podía dormir. Nadie puede con este desastre. Lorenza dudó. ¿Puedo decir algo? Adelante. No confiaba en Renata. Al principio, pensé que era una oportunista, alguien que se aprovechaba de su bondad.

 Y ahora, ahora he visto cómo cuida de Luciana, cómo trabaja hasta la medianoche en proyectos, cómo rechaza cualquier cosa que suene a privilegio especial. Lorenza se sentó frente a él, algo que nunca había hecho en 15 años de servicio. Esa chica tiene buen corazón, y quienquiera que haya plantado esa evidencia sabe que tú lo sabes. Por eso la trampa es tan cruel. Te están obligando a elegir entre tu cabeza y tu corazón.

 ¿Qué harías? No tengo 300 empleados que dependan de mí, pero si los tuviera, prefiero perder la empresa que perder mi alma. Se puso de pie. Voy a preparar café. Va a ser un día largo. Al salir, Sebastián se acercó a la ventana. El amanecer teñía Santiago de naranja y dorado. Abril trajo mañanas frescas y tardes cálidas. El último aliento del verano antes de que llegara el invierno. Hermoso, todo hermoso.

 ¿Por qué la belleza siempre venía acompañada de dolor? Decidió. Renunciaría. Era la única manera de proteger a Renata y a su empresa. Subió a buscarla. Necesitaba comunicarle su decisión. Lo necesitaba. El apartamento de invitados estaba listo. La cama perfectamente hecha, el escritorio limpio, el armario abierto, mostrando la ropa aún colgada, pero faltaba la maleta personal, un sobre blanco en la mesita de noche. Sebastián lo abrió con manos temblorosas. Sebastián, para cuando leas esto, ya lo habré abierto.

 Perdona mi cobardía al irme sin despedirme, pero sabía que si te veía, me convencerías de quedarme, y no puedo. Adjunto mi carta de renuncia formal a la junta. En ella, acepto toda la responsabilidad por el espionaje corporativo. Admito haber traicionado tu confianza. Lo admito todo. Es mentira, claro, pero es una mentira necesaria.

 Con mi renuncia y confesión, la junta no tiene motivos para destituirte. Tu reputación queda intacta. Luciana apoya a su padre. Trescientos empleados conservan sus empleos. Un pequeño precio a pagar por tantas vidas protegidas. No me busques. Ya reservé una habitación en la residencia hasta que sepa adónde ir. El dinero que me pagaste me da tiempo para encontrar algo.

 Dile a Luciana que la amo, que no la he olvidado. Que romper promesas es lo más difícil que he hecho, pero que a veces romper promesas es como proteger a quien amas. Y dite a ti mismo que no fallaste. Me diste tres meses de dignidad, de propósito, de sentirme valioso de nuevo. Nadie puede quitarme eso. Gracias por ver más allá de la mujer en la basura.

 Gracias por arriesgar tanto por alguien que no lo merecía. Vive bien. Ama a tu hija. Construye cosas hermosas. Y olvídame, Renata. Sebastián lo leyó dos, tres veces. Luego corrió. Encontró el hostal en Barrio Brasil. Barato, limpio, anónimo, el tipo de lugar donde se escondían los refugiados de clase media caídos. La recepcionista le dio el número de habitación después de ver un billete de 20.000 pesos.

 Sebastián subió tres pisos y golpeó la puerta. «Renata, sé que estás ahí». Silencio. «Abre o derribo la puerta». Giró la cerradura. Apareció Renata. Ojos rojos, rostro demacrado. «Vete. Leí tu carta. Así que sabes que está hecho». «No está hecho hasta que yo lo diga». «No es tu decisión, Sebastián. Es mía. Renuncio».

Firmé la confesión. Se acabó. Empujó la puerta y entró. La habitación era diminuta. Cama individual, baño compartido en el pasillo, ventana que daba a un callejón. Tres meses atrás, esto habría sido un lujo para Renata. Ahora era una prisión que eligió voluntariamente. «No puedes decidir mis batallas», dijo Sebastián. «Tus batallas».

 Esta es mi batalla, mi pasado, mi problema, mi desastre. Te involucraste en mi empresa, te convertiste en parte de mi familia. Eso es lo que la convierte en nuestro desastre. No tengo familia, gritó Renata. Solo me tengo a mí misma. Siempre he sido solo yo. Y aprendí hace mucho tiempo que se sobrevive protegiendo a quien se pueda. Incluso si eso significa sacrificarse.

Esto no es sacrificio, es rendición. ¿Cuál es la diferencia? El sacrificio tiene un propósito. Rendirse es simplemente rendirse. Renata se desplomó en la cama. Estoy tan cansada, Sebastián, tan cansada de luchar, de sobrevivir, de levantarme cada vez que me derriban. Así que no luché sola. Déjame ayudarte. Ya lo hiciste. Tres meses de ayuda. Más de la que nadie me dio en 28 años.

 No es suficiente. Tiene que ser suficiente porque si te quedas, si luchas, lo perderás todo. Y no puedo vivir con esa culpa. Sebastián se arrodilló ante ella. Mírame. Levantó la vista. Construí esta empresa durante 10 años. Sé su valor: 50 millones en papel. Pero si pierdo mi integridad para salvarla, ¿qué gané realmente? Dinero sin alma.

 Le diste seguridad a Luciana. Luciana no necesita dinero, necesita un padre que le enseñe a hacer lo correcto, incluso cuando es difícil, sobre todo cuando es difícil. Las lágrimas corrían por el rostro de Renata. Y si luchas y perdemos de todos modos. Y si arruinas tu vida por nada. Entonces, al menos lo intenté. Al menos miré a mi hija a los ojos y le dije: «Luché por lo correcto».

“Sebastián, te amo”. Las palabras cayeron como bombas. Renata se quedó paralizada. No, sí. No sé cuándo sucedió. Quizás aquella primera noche cuando rechazaste la caridad. Quizás cuando enfrentaste la junta sin miedo. Quizás todas esas noches trabajando hasta tarde, descubriendo que eres más que un simple talento.

 Eres coraje, integridad, un fuego que ni siquiera las calles pudieron apagar. Te amo y no te perderé sin luchar. Renata se levantó y se fue. No puedes amarme. Soy un desastre. Vengo con un bagaje legal, una reputación arruinada, un pasado que me atormenta. No soy un premio, soy una carga. Eres todo lo que necesito. Yo no. Soy lo que tú no necesitas.

 Luciana necesita estabilidad. Tú necesitas paz. Yo solo traigo caos. Tú traes vida. Se miraron fijamente desde el otro lado de la pequeña habitación. “No me busques”, dijo finalmente Renata. “Por favor, acepta mi renuncia. Protege tu empresa, olvídate de mí. Y si no puedo, entonces aprende”. Tomó su bolso y se dirigió a la puerta. “¿Adónde vas? No es asunto tuyo”. Se fue.

 Sebastián la dejó ir porque Renata tenía razón en una cosa. No podía obligarla a quedarse. Solo podía demostrarle que valía la pena luchar por ella. Sebastián llegó a casa al mediodía, derrotado y exhausto. Luciana lo esperaba en la sala, dibujando. “Hola, papá”. “Hola, cariño”. “Renata viene hoy”. Sebastián se sentó a su lado. ¿Cómo podía explicarle esto a una niña de cinco años? Renata tenía que irse.

 Los ojos de Luciana se llenaron de lágrimas al instante. Para siempre. No lo sé, pero lo prometió. Dijo que se quedaría. A veces las promesas se rompen. Mi amor, no es justo. Luciana dejó caer sus crayones. Se puso de pie. Con los puños apretados, las lágrimas le corrían por la cara. Siempre se van. Mamá se fue. Ahora Renata se fue. Todos se van.

 Luciana, ¿por qué no luchaste por ella, papá? La pregunta lo detuvo en seco. ¿Qué? Cuando tengo miedo, luchas contra mis miedos. Cuando estoy enfermo, luchas contra la enfermedad. ¿Por qué no luchas por Renata? Sebastián miró a su hija. Cinco años, pero más sabia que cualquier adulto en ese momento. Recordó otra pregunta de hacía tres meses. Una noche fría.

 Papá, ¿por qué esa mujer está mirando la basura? Esa pregunta lo cambió todo. Esta pregunta haría lo mismo. Tienes razón, dijo lentamente. Sí, sí, no me defendí. La dejé ir porque tenía miedo. ¿De qué? De perder mi empresa, mi reputación, lo que he construido. Pero Renata vale más que las cosas, ¿verdad? Sebastián abrazó a su hija. Sí, ella vale mucho más.

 —Entonces ve a luchar, papá. —Se apartó, mirándola—. Podría perder. Podríamos perder la casa, el dinero, todo. Luciana lo pensó seriamente. —Mi terapeuta dice que las cosas se pueden reemplazar. Las personas no. Tu terapeuta es muy sabia. ¿Vas a traerla de vuelta? Voy a intentarlo. ¿Lo prometes? Sebastián dudó y asintió. —Prometo intentarlo con todas mis fuerzas. Luciana sonrió entre lágrimas.

 Ya basta. Sebastián llamó a Álvaro Pinto. Necesito a los mejores abogados penalistas de Chile, los que defienden a presidentes y multimillonarios. ¿Por qué iba a destruir a Ernesto Pizarro completa y públicamente? Sebastián, sin pruebas sólidas. Pues encuentra pruebas. Contrata a quien necesites.

 Gasta lo que sea necesario. Lo quiero todo. Sus finanzas, sus negocios, cada arquitecto que destruyó. Quiero un patrón tan claro que ni sus abogados puedan negarlo. Eso llevará semanas, quizá meses. Así que empieza ya. Próxima llamada. Su abogado corporativo redacta una renuncia como SEO, efectiva en 30 días, pero incluye una cláusula.

 Si la junta lo aprueba, transferiré las acciones a un fideicomiso y las confiscaré para los empleados. No pueden vender la empresa durante cinco años. Eso reduce drásticamente su valor. Exactamente. Si me destituyen, no pueden quedarse callados. Tienen que mantener la empresa en funcionamiento. Es una decisión arriesgada. Todo es arriesgado. Ahora, tercera llamada. Periodista de confianza de El Mercurio. Tengo una historia.

 Un destacado ejecutivo destruye sistemáticamente a jóvenes arquitectos. Ocho víctimas en seis años. Me interesa. ¿Puedes demostrarlo? Dame dos semanas. Tendrás pruebas premiadas. Te doy tres semanas. Luego publicaré lo que tenga. Colgó. Miró su oficina. Diez años de vida entre estas paredes. Quizás los perdería todos. Pero Luciana tenía razón. Las cosas se pueden reemplazar, las personas no.

 Lorenza apareció con café. Decidió luchar. Yo también. Y la junta puede hacer lo que quiera. Renuncio o me destituyen, da igual, pero no voy a dejar que ganen sin luchar. Y Renata, primero la limpio, luego le pediré perdón por dejarla ir. Lorenza sonrió. Ella lo perdonará. ¿Cómo lo sabes? Porque ella también está enamorada.

 Cualquiera con ojos puede verlo. Entonces, ¿por qué se fue? Porque amar a veces significa proteger. Aunque proteger duela. Esa noche Sebastián no volvió a dormir, pero esta vez no por miedo, sino por determinación. Ernesto Pizarro había pasado seis años destruyendo a gente inocente. Maritza había traicionado cinco años de confianza por celos patológicos.

 La junta valoraba el dinero por encima de la justicia. Todos pensaban que Sebastián elegiría el camino seguro, fácil y rentable. Se equivocaban. Había construido su imperio siendo calculador, cuidadoso y evitando riesgos. Ahora lo arriesgaría todo. Por la verdad, por la justicia, por amor. A las 3 de la mañana, envió un correo electrónico a toda la junta.

 Estimados colegas, rechazo el ultimátum. No despediré a Renata Salazar. Presento mi renuncia voluntaria como SEO, con efecto en 30 días, según los términos adjuntos. Durante esos 30 días, investigaré el origen de la evidencia falsificada, ya que es falsa, y la probaré. Si al cabo de 30 días no tengo pruebas, me retiraré sin oponer resistencia.

 Pero si los tengo, presentaré cargos penales contra quien sea responsable, sea quien sea. La integridad no es negociable. Lo aprendí de la arquitecta que rescaté de la basura. Tiene más integridad que todos nosotros juntos. Sebastián Olmedo pulsó el botón de enviar. No había vuelta atrás. El sol salía sobre Santiago. Abril daba paso a mayo. El otoño llegaba con toda su fuerza.

 Sebastián vio cómo la ciudad despertaba. Millones de personas comenzaban su día. La mayoría nunca sabría de esta batalla, pero aun así importaba, porque algunas batallas no se libran por un público, se libran por un alma. Y Sebastián Olmedo acababa de declarar la guerra por la suya. Día 3. El analista forense miró a Sebastián con una expresión extraña. Encontré algo.

 ¿Qué? Claudio Núñez, experto en informática forense del Departamento de Investigaciones, proyectó código en la pantalla. Los correos electrónicos parecen reales a simple vista. Metadatos correctos, marcas de tiempo consistentes. Pero mira, señaló líneas de código incomprensibles para Sebastián. Cada correo electrónico tiene una firma digital única del servidor, como una huella digital.

 Estos correos electrónicos tienen la firma correcta del servidor de Pacific, así que son legítimos. Un momento, aquí está el problema. Revisé los registros del servidor. Las marcas de tiempo de creación en los registros no coinciden con las de los propios correos electrónicos. ¿Qué significa eso? Significa que alguien con acceso administrativo al servidor creó estos correos electrónicos directamente en la base de datos.

 No los envió un usuario normal; se insertaron manualmente. Sebastián se inclinó hacia delante. “¿Puedes probarlo?” “Ya lo hice. Mira, el correo electrónico supuestamente se envió el 15 de febrero a las 2:17 a. m., pero el registro del servidor muestra que se creó el 28 de marzo a las 11:43 p. m., seis semanas después de la fecha indicada”. “Exactamente”.

 Alguien revirtió los datos, y solo el personal de TI con acceso a ROUT podía hacerlo. ¿Quién tiene ese acceso en su empresa? Cuatro personas: el jefe de TI, dos administradores sénior y un asistente de sistemas. Sebastián llamó a Recursos Humanos. «Necesito el historial completo del personal de TI de los últimos tres meses». Una hora después, tenía la respuesta.

 Un asistente de sistemas, Mario Leiva, renunció abruptamente el 5 de abril, dos días antes de que salieran a la luz las pruebas. ¿Dónde está ahora? No lo sabemos. Indicó una dirección en Argentina en su carta de renuncia. Sebastián llamó a Álvaro. Mario Leiva, encuéntralo. Tardó cuatro días. Álvaro lo rastreó hasta Buenos Aires. ¿Quieres que lo traiga de vuelta? Todavía no. Primero, averigua quién le pagó. Día 9. Álvaro llamó.

 Una transferencia bancaria de $100,000 tres días antes de mi renuncia. Origen: una cuenta Shell en las Islas Caimán. Me llevó un tiempo, pero localicé al verdadero propietario. ¿Quién? No, Pizarro. Maritza Escobar. Sebastián sintió que el suelo se movía bajo sus pies. ¿Estás seguro? Totalmente. La cuenta Shell está a nombre de su difunta madre, una forma común de ocultar dinero. Maritza depositó $100,000.

 Mario Leiva los sacó dos días después. Hijo de Hay más. Auditamos las finanzas de Marita. Lleva tres años desviando pequeñas cantidades. 500 por aquí, 1000 por allá. Total aproximado: 200.000 dólares. Malversación de fondos. Sí. Y apuesto a que Pizarro se enteró y la usó como peón. Sebastián cerró los ojos. Cinco años trabajando con Maritza, cinco años de confianza, destruidos por los celos y la desesperación. Quiero confrontarla hoy.

¿Seguro? Podríamos ir directo a la policía. Primero, quiero oírla decir por qué. Esa tarde, Sebastián encontró a Maritza en su oficina. Ella levantó la vista con una sonrisa tensa. “Sebastián, ¿necesitas algo?”. Cerró la puerta con llave. “Necesito que me digas la verdad”. “¿Sobre qué?”. “Sobre Mario Leiva. Sobre los $1,000 que le pagaste”.

 Sobre cómo plantaste pruebas falsas contra Renata. Maritza palideció, luego se recuperó. No sé de qué hablas. Sebastián tiró los documentos bancarios sobre su escritorio. Tengo transferencias. Tengo análisis forense de los correos electrónicos. Tengo pruebas de tu malversación de fondos durante tres años. Lo tengo todo, Maritza.

 Miró los papeles. Le temblaban las manos. Sebastián, ¿por qué no lo entiendes? Inténtalo. Maritza se levantó y se acercó a la ventana. Su reflejo mostraba a una mujer rota. Cinco años, susurró. Cinco años amándote en silencio. Maritza, venía a trabajar todos los días esperando que me vieras. Que me vieras de verdad.

 No como directora financiera, sino como mujer, como alguien que pudiera amarte, cuidarte, ser lo que tu exesposa no fue. Se dio la vuelta, con lágrimas en los ojos. Pero nunca me viste. Para ti, solo era eficiente, Maritza, confiable, Maritza. Maritza, la que siempre está ahí, pero nunca la ves. Lo siento, no lo sabía. No tenías por qué saberlo, tenías por qué sentirlo, pero no sentiste nada porque no soy una rubia de 28 años con un pasado trágico.

 La amargura en su voz era como un cuchillo. Entonces apareció, rescatada de la basura, y en tres meses logró lo que yo no pude en cinco años. Te hacía sentir, te hacía arriesgar, te hacía amar. Maritza rió. Un sonido roto. ¿Sabes lo que se siente ver al hombre que amas mirar a otra mujer como nunca te miró a ti? Como nunca te volverá a mirar porque tienes 45 años, tienes arrugas y ya no eres lo que los hombres quieren. Esto no justifica lo que hiciste. Lo sé. ¿Crees que no lo sé? Soy un monstruo.

 Me convertí en un monstruo por culpa de un amor no correspondido. Ella se desplomó en su silla. Pizarro me contactó en marzo. Dijo que sabía de mi malversación, que tenía pruebas y que iría a la policía si no ayudaba. ¿A cambio de qué? Pruebas contra Renata. Necesitaba que vinieran desde dentro.

 Tenía acceso a los servidores, a la informática, a todo. Era perfecto. Podrías haberte negado, haber ido a la cárcel, haberlo perdido todo. Al menos así tenía una oportunidad. Si Renata se iba, tal vez, tal vez tú también lo harías. No terminó. No tenía por qué terminar. Sebastián sintió más lástima que rabia. Vale la pena destruir una vida inocente por un amor no correspondido.

 No, nada valió la pena, porque aunque me fuera, nunca me querrías. Lo veo en tus ojos ahora. Asco, decepción, pero nunca amor. Renuncia hoy, y quizá no presente cargos. Maritza rió con amargura. Ya me investigaste. Sabes lo del desfalco. Los cargos vendrán con o sin mi renuncia. Así que, ponme las cosas fáciles. Testifica contra Pizarro. Dame todo y pediré clemencia en tu sentencia.

¿Por qué harías eso? Porque a pesar de todo, trabajaste fielmente durante años antes de esto. Porque tu debilidad te usó. Porque entiendo el amor desesperado y tengo compasión. Maritza cerró los ojos. Testificaré, te lo daré todo, pero no por misericordia, sino por expiación. Guardaron silencio. Entonces Marita preguntó: “¿De verdad la amas?”. “Sí, más de lo que amaste a tu esposa”, pensó Sebastián.

 Su exesposa era pasión juvenil, atracción, compatibilidad superficial que se derrumbó bajo la presión de la paternidad. «Renata era diferente, más profunda, más real». «Sí», añadió. «Entonces ve por ella. No cometas mi error. No dejes que el orgullo ni el miedo te roben lo único que importa. Ya no está. Así que encuéntrala, y cuando la encuentres, no la dejes ir». Maritza abrió un cajón y sacó un sobre. La carta de renuncia ya estaba escrita.

Sabía que este día llegaría. Lo dejó sobre el escritorio, y Sebastián, arrepentido de todo, salió de su despacho. Sebastián la vio marcharse. Cinco años de trabajo juntos terminaron en una conversación de 20 minutos. Con el testimonio de Maritza y las pruebas forenses, Sebastián amplió la investigación. Día 15.

 Álvaro regresó con un descubrimiento devastador. No ocho víctimas, sino quince. Sebastián levantó la vista de sus documentos. ¿Qué? Pizarro lleva diez años haciendo esto. Quince jóvenes arquitectos en total, todos con el mismo patrón: sin familia, con talento, destruidos al crear algo brillante.

 ¿Dónde estaban los otros siete? Dispersos por Valparaíso, Concepción, La Serena e incluso Puerto Montt. Pizarro reclutaba en diferentes ciudades, por eso nadie ató cabos. Y ahora tengo el testimonio de cuatro dispuestos a hablar. Los otros once, algunos desaparecieron, otros cambiaron de profesión. Uno está en rehabilitación por drogas, otro se suicidó hace dos años.

Sebastián sintió náuseas. Dios mío, esto es más grave que un fraude corporativo. Es depredación sistemática, la destrucción de vidas por codicia y ego. Tenemos que ir a la fiscalía. Ya lo hice. La fiscalía asignó un equipo especial, pero quieren que lo hagas público. La presión mediática ayudará. ¿Cuándo? Cuando estés listo.

 Sebastián miró el calendario. Día 18 de su ultimátum de 30 días. Conferencia de prensa programada para mañana. Sala de conferencias del Hotel Ritz Carlton. 19 de mayo. 50 periodistas, seis cámaras de televisión, transmisión en vivo. Sebastián estaba frente a todos. Renata estaba en algún lugar de la ciudad, ajena a lo que estaba sucediendo. Había intentado contactarla.

 Llamadas sin respuesta, mensajes ignorados. Por ahora, estaba librando esta batalla solo. «Gracias por venir», empezó. «Tengo información sobre fraude sistémico en la industria de la construcción, específicamente sobre Ernesto Pizarro y su empresa». La sala se llenó de murmullos. Durante 10 años, Pizarro ha identificado a jóvenes arquitectos talentosos sin redes de apoyo.

 Los contrata, se gana su confianza, espera que desarrollen proyectos innovadores. Luego roba esos proyectos y destruye a los arquitectos. Proyectó la primera diapositiva: una lista de 15 nombres. 15 víctimas que podemos confirmar. Probablemente haya más. Cada uno perdió su carrera, reputación y años de trabajo. Uno se suicidó. Otros desarrollaron problemas de salud mental o adicciones.

Siguiente diapositiva. Documentos que muestran un patrón. El método implica la firma de documentos administrativos que autorizan el uso de fondos fraudulentos. Si se descubre, el arquitecto asume la responsabilidad legal. Pizarro interpone demandas, congela activos y destruye reputaciones. Siguiente diapositiva. Fotos del proyecto.

 Estos edificios, estos complejos, estos diseños galardonados, todo robado. El talento pertenecía a otros. Pizarro simplemente se atribuyó el mérito. Los periodistas escribieron frenéticamente. Una víctima es Renata Salazar. La conoces por la reciente cobertura negativa. Te acusé hace tres meses de contratarla sabiendo de sus problemas legales. Hizo una pausa. Esos problemas son culpa de Pizarro.

 Renata es inocente y tengo pruebas forenses que lo demuestran. Se presentó el análisis de Claudio Núñez. Además, pruebas recientes que parecen implicarla en espionaje corporativo fueron infiltradas por un empleado de mi empresa, coaccionado por Pizarro. Ese empleado renunció y testificará. Surgieron las preguntas. Sebastián levantó la mano. La fiscalía tiene todas las pruebas. La investigación formal comienza hoy.

 Espero cargos penales contra Ernesto Pizarro esta semana. ¿Por qué revelar esto públicamente?, preguntó un reportero de La Tercera. Porque las víctimas merecen una reivindicación pública. Porque la industria merece saber. Y porque si la presión mediática ayuda a que se haga justicia, úsenla. ¿Qué ganan con esto? Sebastián sonrió con tristeza.

 Nada, de hecho, probablemente pierda. Renata Salazar renunció para protegerme. Se fue antes de que pudiera detenerla, y no he podido encontrarla en dos semanas. Su voz se quebró un poco, pero aprendí de ella que hay cosas más importantes que ganar. Hacer lo correcto importa más que proteger tu reputación. La justicia importa más que el dinero.

 “¿La amas?”, preguntó un joven reportero en primera fila. Sebastián dudó un momento y asintió. “Sí, la amo, y espero que esté viendo esto porque necesita saber que su nombre está limpio, que el mundo sabrá la verdad, que no luchó sola”. Las cámaras lo captaron todo. A las 6 p. m., la noticia dominaba todos los noticieros. A las 8 p. m., las acciones de la empresa de Pizarro habían caído un 40 %.

 A las 10 de la mañana, tres bancos habían llamado para exigir préstamos. Ernesto Pizarro vio cómo su imperio se derrumbaba en 14 horas. El día 22, el fiscal presentó cargos formales: 15 cargos de fraude, falsificación y difamación. Se emitió una orden de arresto. Pizarro fue arrestado en su oficina y el arresto se transmitió en vivo. Sebastián lo vio por televisión.

 Sintió una victoria vacía porque Renata seguía desaparecida. El día 25, la junta convocó una reunión de emergencia. Ricardo Fuentes habló primero. «Sebastián, tu renuncia sigue en pie. 30 días. Te di mi palabra. Queremos que lo reconsideres». Sebastián parpadeó sorprendido. «¿Por qué?». «Porque tenías razón. Sobre Renata, sobre priorizar la integridad. Nos avergonzaste a todos». Los otros 11 miembros asintieron. «Retiramos el ultimátum».

 Renata Salazar puede regresar cuando quiera. Con una disculpa pública de esta junta. Renunció voluntariamente. Así que convéncela de que regrese. Pacífico necesita arquitectos con su integridad. Sebastián sintió un aflojamiento en el pecho. Gracias, pero primero tengo que encontrarla. Pasó tres días buscando albergues, hostales, lugares donde Renata pudiera esconderse. Nada. Día 28.

 Llamó Álvaro. Creo que la encontré. ¿Dónde? En el barrio de Yungai. Hay una cooperativa de jóvenes arquitectos. Arquitectura Justa. Renata es una de sus fundadoras. Sebastián condujo enseguida. La cooperativa ocupaba una casa antigua reformada, con un letrero modesto. Por la ventana, vio a media docena de personas trabajando en planos, y allí, inclinada sobre una mesa de dibujo, con el pelo rubio recogido en una coleta, estaba Renata, viva, trabajando, reconstruyendo. Sin él, Sebastián empujó la puerta. Sonó un timbre.

 Renata levantó la vista. Sus miradas se cruzaron. El tiempo se detuvo. “Hola”, dijo Sebastián. “Hola”, respondió Renata. Los demás arquitectos observaban con curiosidad. “¿Podemos hablar en privado?” Renata dudó, luego asintió y lo condujo a un pequeño patio trasero con macetas, una mesa y sillas, y la luz del sol otoñal filtrándose entre los árboles. “¿Cómo me encontraste?”, preguntó.

 No fue fácil. Se te da bien esconderte. Tenía práctica. Un silencio incómodo. Vi la rueda de prensa —dijo finalmente Renata—. Por televisión. Lo que hiciste fue increíble. Fue lo correcto. Lo arriesgaste todo. No todo. Sigo teniendo una empresa. La junta directiva retiró el ultimátum. Pizarro está detenido. Maritza renunció y testificará. Y tu reputación sigue intacta.

Quizás mejor. Resulta que los principios importan más de lo que pensaba. Renata sonrió levemente. Te lo dije. Sí. Lo hiciste. Otro silencio. Sebastián miró a su alrededor. ¿Qué es esto? Arquitectura justa y cooperativa. Cinco de nosotros somos víctimas de Pizarro. Otros dos tuvimos experiencias similares con diferentes empresas. Decidimos trabajar juntos.

Proyectos pequeños, clientes que las grandes firmas ignoran. Pero es nuestro, es impresionante. Es supervivencia. Otra vez, Renata. No, levantó la mano. Sé que vas a decir que debería volver, que la junta directiva me quiere de vuelta, que todo está perdonado y que no voy a volver, no como empleado. Sebastián sintió un vuelco.

 ¿Por qué no? Porque pasé 28 años demostrando mi valía a los demás: a los profesores, a Pizarro, a la junta, a ti. Se detuvo, mirándolo fijamente. Aquí no tengo que demostrar nada. Estos arquitectos me conocen, me respetan. Somos iguales. Lo entiendo. ¿Lo entiendes? De verdad creo que sí. Esa noche de Navidad pensé que te estaba salvando. No comprendí hasta después que era yo quien necesitaba ser salvada. Renata lo miró sorprendida.

 Me enseñaste que construir no se trata solo de edificios. Se trata de dignidad, propósito, de crear espacios donde la gente pueda vivir con respeto. Sebastián se acercó a mí. Y me enseñaste que hay cosas que valen más que el dinero. Como la verdad, la justicia, el amor. Sebastián, no vine a pedirte que volvieras como empleado. Vine a proponerte construir una sociedad.

 ¿Qué? Construcción Pacífico tiene un presupuesto enorme para vivienda social. Su cooperativa tiene visión y talento. Trabajemos juntos como iguales. Socios. Renata Parpadeo. ¿Ofrecen un contrato? Yo ofrezco una colaboración. Su cooperativa diseña todos nuestros proyectos sociales. 5050 en ganancias. Autonomía creativa total. Qué generoso.

 No es generosidad, es negocio inteligente y una forma de arreglar un sistema que no funciona. Renata se acercó a la mesa, se sentó a procesar la información y finalmente preguntamos: “¿Qué somos?”. Sebastián se arrodilló ante ella. Somos lo que decidamos ser. Si solo quieres una sociedad comercial, acepto. Si quieres amistad, acepto. Si quieres más, ¿qué es más? Más es cenar juntos.

 Lo que más importa es que Luciana pueda llamarte mamá si quiere. Lo que más importa es que construyamos algo que no sea un edificio, sino vida. Las lágrimas corrían por el rostro de Renata. Tengo miedo. Yo también. La última vez que confié en alguien, me destrozó. Lo sé. Y no puedo prometer que nunca te haré daño. Solo puedo prometerte que intentaré no hacerlo, y si lo hago, lucharé para arreglarlo.

 Renata le tocó la cara con ternura. Dijiste que me amabas. En el hostal, cada palabra fue verdad, incluso sabiendo todo el bagaje que llevo, sobre todo por eso, porque ese bagaje te hizo quien eres, y quien eres es extraordinario. Renata rió entre lágrimas. Eres imposible. Eso es. Sí. Quizás.

 Dame tiempo para pensarlo, tanto en la sociedad como en todo lo demás. Tienes todo el tiempo que necesites. Se levantó y caminó hacia la puerta. Sebastián llamó a Renata. Se dio la vuelta. «Gracias por luchar cuando no tenías que hacerlo, por creer cuando nadie más lo hizo». «No me agradezcas. Me salvaste primero; solo que tardé un poco en darme cuenta». Se fue, dejándola con la determinación de que lo cambiaría todo.

 Pero por primera vez en semanas, Sebastián se sintió esperanzado. Porque Renata no había dicho que no, había dicho que tal vez, y tal vez eso fuera suficiente por ahora. Seis meses después, el sol primaveral bañaba el terreno baldío de Puente Alto. Renata sostenía la pala ceremonial, sonriendo a las cámaras. “Proyecto Renata”, anunció el alcalde. “150 viviendas sostenibles”.

 Un modelo para el futuro de la construcción social en Chile. Renata había protestado por el nombre. Sebastián insistió: «Tu diseño, tu visión, tu nombre». Ahora, rodeada de la prensa, las autoridades y los residentes que pronto vivirían aquí, Renata dejó que su orgullo floreciera. Sebastián estuvo a su lado, siempre a su lado estos últimos meses. Luciana entre ellos, tomándose de la mano.

“¿Puedo romper tierra también?”, preguntó la niña. “Claro.” Renata le entregó la pala pequeña que habían traído especialmente para ella. Luciana la clavó con toda su fuerza de niña de seis años. El público aplaudió. “Lo logré, Renata. Lo logré.” “Sí, lo lograste, pequeña.” Renata la abrazó.

 Por encima de la cabeza de Luciana, Sebastián captó la mirada de Renata. Algo sucedió entre ellos. Algo cálido y prometedor. Seis meses. Tanto había cambiado. Retroceso a junio. Renata firmando el acuerdo de colaboración. Le temblaban ligeramente las manos. “¿Estás segura?”, preguntó Sebastián. “No, pero lo haré de todos modos”. El acuerdo era simple.

 Just Architecture diseñaría todos los proyectos de vivienda social de Pacífico Construction durante cinco años. 5050 de ganancias. Autonomía creativa total. «Esto lo cambia todo», dijo uno de los arquitectos de la cooperativa. «Esa es la idea», respondió Renata. La primera reunión de diseño fue tensa. El equipo de Sebastián estaba acostumbrado al control total, la cooperativa de Renata, acostumbrada a ser ignorada, pero encontraron ritmo, respeto mutuo y un propósito compartido.

 Para agosto, el primer proyecto ya estaba en marcha. El proyecto de viviendas Puente Alto. Retrocedamos a julio, cenando en casa de Sebastián. Renata había aceptado volver al apartamento de invitados. Temporalmente, insistió, hasta que consiguiera mi propio hogar. Temporalmente se convirtió en indefinido. Luciana estaba eufórica.

 Su terapeuta reportó una mejora drástica. Las pesadillas casi desaparecieron. “¿Sabes por qué?”, ​​le preguntó la terapeuta a Sebastián. “¿Por qué?” Porque Luciana por fin tiene lo que necesitaba. No, una madre sustituta, una familia completa, amor constante. Esa noche, después de que Luciana se durmiera, Sebastián encontró a Renata en la terraza. “¿Qué estás pensando?”, preguntó. “Que hace seis meses dormía en un hostal barato”.

 Ya estoy aquí. Es surrealista. ¿Quieres irte? No, eso es lo que me da miedo. No quiero irme. Sebastián se sentó a su lado. Entonces no te vayas. ¿Qué somos, Sebastián? Vivimos juntos, pero en habitaciones separadas. Criamos a Luciana juntos, pero no somos oficialmente pareja. Es un limbo extraño. ¿Quieres que sea oficial? Renata lo miró.

 “¿Quieres?”, pregunté primero. Ella se rió. “Sí, quiero, pero me da miedo arruinarlo”. “Yo también, pero creo que vale la pena el riesgo”. Finalmente se besaron. Seis meses de tensión se disolvieron en ese beso. Al separarse, Renata susurró: “Ve despacio conmigo, por favor, tan despacio como necesites”. Retrocedamos a septiembre. El juicio de Ernesto Pizarro. Renata testificó.

 Otros ocho arquitectos también se presentaron, armándose de valor tras la rueda de prensa de Sebastián. Pizarro fue condenado a 12 años de prisión y se le ordenó resarcir a todas las víctimas. No recuperaría años robados, carreras destruidas ni vidas arruinadas, pero era justicia. Era algo. Maritza también fue juzgada, testificó contra Pizarro y cooperó plenamente.

 Recibió tres años de libertad condicional y servicio comunitario. Tuvo que devolver todo el dinero malversado. Su carrera en finanzas corporativas había terminado. Sebastián la vio por última vez después de la sentencia. “¿Qué harás ahora?” “Empezar de nuevo. Quizás enseñar contabilidad en un colegio comunitario. Algo sencillo”. “Maritza, no”.

 Levantó la mano. «No necesito disculpas. Hice lo que hice. Pagaré el precio. Punto final». Hizo una pausa. «Pero espero que seas feliz. Te mereces la felicidad con ella. Tú también. Algún día, cuando haya expiado lo suficiente». Se fue. Sebastián no la volvió a ver. De vuelta al presente, al final de la ceremonia inaugural.

 La prensa quería entrevistas. Renata lo manejó con una gracia que sorprendió a Sebastián. Seis meses antes, evitaba las cámaras. Ahora las enfrentaba con la frente en alto porque su nombre estaba limpio, más que limpio, restaurado. Una revista especializada la nombró arquitecta del año. Su diseño para Puente Alto se estudió en universidades. Tres empresas más querían encargar su arquitectura para ferias.

 Renata Salazar no solo sobrevivió, sino que prosperó. “¿Latas?”, preguntó Sebastián cuando por fin quedaron libres. Agotada, pero feliz, Luciana tiró de la mano de Renata. “¿Podemos ir por aquí?”, prometió papá. “Papá promete muchas cosas”, dijo Renata, mirando a Sebastián con diversión. “Y papá cumple sus promesas”, respondió. Fueron a la heladería favorita de Luciana.

 Sentada en la terraza, con la primavera desplegándose por todas partes, Luciana devoraba helado de chocolate. Renata comía de fresa. Sebastián observaba a las dos mujeres de su vida. “Renata”, dijo Luciana de repente. “¿Puedo hacerte una pregunta? Siempre puedo llamarte mamá”. El helado de Renata se detuvo a medio camino de su boca. Miró a Sebastián con pánico en los ojos. Él asintió levemente. “Tú decides, Renata”.

 Dejó el helado y se arrodilló junto a la silla de Luciana. “¿Estás segura? Porque ‘Mamá’ es una palabra importante”. “Estoy segura. Ya tienes un nombre bonito, Renata, pero también quiero llamarte ‘Mamá’. ¿Te parece bien?”. Las lágrimas corrían por el rostro de Renata. “Está más que bien. Sería un honor”.

 Luciana la abrazó, manchando la blusa de Renata con chocolate. “Te quiero, mamá”. “Yo también te quiero, cariño”. Sebastián se miró el corazón, demasiado lleno para expresarlo con palabras. Su familia finalmente estaba completa, no de la manera tradicional, no como la sociedad esperaba, sino real, verdadera, conquistada con esfuerzo, sacrificio y amor inquebrantable. Esa noche, después de que Luciana se durmiera, Sebastián y Renata se sentaron en su estudio.

 —Hay algo que quiero preguntarte —dijo Sebastián—. Parece serio, pero lo es. Más o menos. Renata esperó. —Llevamos seis meses oficialmente como pareja, pero nos conocemos desde hace nueve. Luciana te llama mamá. Vivimos juntos. Sebastián, ¿adónde quieres llegar con esto? —Sacó una cajita del bolsillo. Renata dejó de respirar.

 —No te pido una respuesta ahora mismo —dijo rápidamente—. Solo quiero que sepas que esto es real para mí, que cuando miro hacia el futuro, te veo reflejada en él: a ti y a Luciana, y quizás con el tiempo más hijos si así lo deseas. Abrió la caja. Un anillo sencillo y elegante, un diamante modesto.

 Algún día, cuando estés lista, quiero casarme contigo, pero no hay prisa. Solo quería que lo supieras. Renata tomó la caja con manos temblorosas. “¿Me estás proponiendo matrimonio sin proponérmelo realmente?” “Exacto, es una propuesta de práctica. Un ensayo general”. Se rió entre lágrimas. “Eres ridícula”. “¿Eso es todo?” “No, no lo es. No lo sé. Déjame pensar. Tómate todo el tiempo que necesites. Un mes, seis meses, un año. Estaré esperando”.

Renata miró el anillo, luego a Sebastián. ¿Qué pasó con el calculador SEO que nunca se arriesgó? Conoció a una mujer rebuscando entre la basura. Ella le enseñó que algunos riesgos valen la pena. Yo no te enseñé nada. Elegiste arriesgarte porque me mostraste cómo se besaban. Profundo, prometedor.

 Al despedirse, Renata susurró: «Pregúntame de nuevo en seis meses». «¿Y qué me dirás?». «Todavía no lo sé, pero quiero averiguarlo». «Me basta». Seis meses después, en el terreno donde el proyecto de Renata ya tenía sus primeros edificios a punto de terminarse, Sebastián le volvió a preguntar, esta vez de rodillas, esta vez con Luciana sosteniendo flores, esta vez frente a las 150 familias que pronto vivirían en las casas que Renata diseñó.

 Renata Salazar, ¿te casarías conmigo? Miró a su alrededor: edificios sostenibles que brillaban al sol, familias sonrientes, a Luciana saltando de emoción, a Sebastián arrodillado, vulnerable, esperanzado. “Sí”, dijo, “mil veces sí”. El aplauso fue atronador, pero Renata solo escuchó los latidos de su corazón. Por fin, por fin en paz, por fin en casa; no en un lugar, sino en persona, con la familia, con un amor que sobrevivió a la basura, la traición, el dolor y el miedo, y emergió más fuerte.

 Como arquitectura sostenible, construyeron algo diseñado para durar —no perfecto, pero real— y eso era todo lo que necesitaban. ¿Qué te pareció la historia de Sebastián y Renata? Deja tus comentarios abajo en una escala del 0 al 10. ¿Cómo calificarías esta historia? Suscríbete al canal y activa las notificaciones para no perderte ninguna de nuestras historias. M.