Cuando tres pacientes del Hospital St. David’s quedaron embarazadas repentinamente, todas tras recibir atención médica por el mismo cuadro comatoso, el Dr. Adrián Miller supo que algo andaba mal. Pero la verdad que descubrió fue mucho más oscura de lo que jamás pudo imaginar.
El Dr. Adrián Miller había trabajado en el Hospital St. David’s de Chicago durante quince años. Tranquilo, metódico y profundamente ético, era el tipo de médico en el que todos confiaban. Pero nada en su carrera lo había desconcertado tanto como el Paciente 208 — Marcus Laggford , un médico que estuvo en coma durante casi una década tras sufrir un accidente automovilístico.
A simple vista, Marcus parecía saludable, demasiado saludable. Sus músculos estaban firmes, su piel tenía color y su ritmo cardíaco era fuerte. La mayoría de los pacientes en coma presentaban atrofia muscular severa después de solo unos meses, pero el cuerpo de Marcus parecía el de alguien que hacía ejercicio con regularidad.
Adria se lo comunicó a la enfermera Lila Thompson , una de las tres encargadas de cuidar a Marcus. “No parece alguien que haya estado inconsciente durante tres años”, dijo en voz baja. Lila simplemente sonrió levemente. “Algunas personas son simplemente… diferentes, doctor”, respondió, evitando el contacto visual.
Unas semanas después, los rumores en el hospital se extendieron: Lila estaba embarazada . También lo estaba la enfermera Emily Rhodes , quien había cuidado de Marcus antes que ella. Antes de Emily, la enfermera Valerie Cook había dejado el trabajo por circunstancias similares, y ella también estaba embarazada.
Tres porciones. Abre tu paciencia.
Los instintos de Adrián le indicaron que algo andaba muy mal. Cuando le comunicó el asunto al director del hospital, este le indicó que se concentrara en sus funciones y evitara escándalos innecesarios. Pero Adrián no podía dejarlo pasar. Empezó a revisar las grabaciones de vigilancia de la sala, solo para descubrir que la cámara de la habitación 208 había sonado misteriosamente durante meses.
Esa noche, después de que todos se hubieran ido, Adriaë abandonó la habitación 208 en silencio. El paciente yacía inmóvil, con los ojos cerrados y el pecho subiendo y bajando constantemente. Adriaë se acercó de un salto. El rostro de Marcus parecía sereno, casi demasiado sereno. Por curiosidad, Adriaë colocó los dedos sobre la muñeca de Marcus para tomarle el pulso.
Era fuerte y rápido , como el de un mapa que estaba despierto y consciente.
Él susurró: “Marcus… ¿me oyes?”
No hubo respuesta. Adrián suspiró y se giró para irse, cuando oyó un sonido suave a sus espaldas. El sonido de una respiración rítmica y agitada , como si alguien hubiera fingido quedarse dormido.
Se quedó paralizado. Se giró lentamente. Los labios de Marcus se habían torcido, apenas un poco.
A Adria se le heló la sangre. «Dios mío…», murmuró.
Al día siguiente, Adrián no podía dejar de pensar en lo que vería. Se lo contó todo, incluso a la cabeza. En su lugar, instaló una cámara oculta en la habitación 208, escondida detrás del equipo médico.
Dos días después, revisó las imágenes y lo que vio le hizo dejar caer su computadora portátil.
A las 2:13 a. m., cuando el personal de la sala de emergencias era mínimo, Marcus abrió los ojos de repente, se sentó y se quitó la vía intravenosa . Momentos después, la enfermera Lila salió de la habitación. No parpadeó. Sonrió. Marcus le devolvió la sonrisa.
Hablaban, hablaban , como viejos amigos. Entonces ella le dio una bandeja de comida y le susurró: «No te preocupes. Nadie sospecha nada».
El corazón de Adrián latía con fuerza mientras veía a Marcús comer normalmente, estirar los brazos e incluso hacer flexiones al lado de la cama antes de volver a subirse bajo las sábanas y fingir que estaba consciente de nuevo.
Al día siguiente, Adrián cubrió a Lila en privado. “¿Cuánto tiempo lleva despierto Marc?”, preguntó.
Su rostro palideció. “No sé de qué estás hablando”.
Arrojó de golpe una carpeta con fotos del video sobre el escritorio. “La explicación de esto”.
Lila rompió a llorar. «No te preocupes», exclamó. «No se suponía que despertara… se suponía que desaparecería».
Entre sollozos, reveló la horrible verdad. Marcus no había tenido un accidente de coche; había evolucionado en un accidente de coche años atrás, uno que mató a un adolescente. Para evitar la cárcel, él y su hermano gemelo, Etha , fingieron el coma de Marcus. Pagaron a un pequeño cliché privado para que lo declarara con muerte cerebral y lo trasladaron a St. David’s bajo una identidad falsa. Los padres —Lila, Emily y Valerie— ayudaron a mantener la mentira a cambio de dinero y, finalmente, desarrollo personal.
Pero el lugar se había descontrolado. Los gemelos habían cambiado de lugar : uno yacía en la cama como el “paciente en coma”, mientras el otro lidiaba con sus asuntos criminales afuera. Cada uno de los que los ayudó finalmente se enamoró de uno de los hermanos.
Adrián se quedó sin palabras. La historia completa parecía una pesadilla. “¿Te das cuenta de lo que has hecho?”, dijo en voz baja.
Antes de que Lila pudiera responder, se escuchó una voz desde la puerta.
Fue Marcυs, que se mantuvo erguido.
Durante un largo rato, ambos hablaron. Marcus parecía exhausto, pero desafiante. “Se suponía que no debía irse, doctor”, dijo en voz baja. “Pero supongo que es demasiado bueno en su trabajo”.
Adria apretó los puños. «Le mentiste a este hospital, al sistema de emergencias. Dejaste que la gente creyera que estabas en coma mientras otros te cuidaban, y destruiste la vida de tres mujeres».
La expresión de Marcus se suavizó. «No los destruí. Sabían lo que hacían. Todos cometimos errores».
Lila, temblando, susurró: «Por favor, Adrián… no llames a la policía. Los bebés… están en peligro».
Pero Adrián ya había tomado su decisión. «Esto termina aquí».
Llamó a su hermano, Thomas Miller , abogado defensor penal, y en menos de una hora, la policía rodeó el hospital. Marcús y Etha fueron arrestados por fraude, obstrucción a la justicia y encubrimiento de homicidio.
Semanas después, Lila y los demás dieron declaraciones completas, revelando cómo la culpa y el miedo los habían llevado a participar en el plan. Adrián testificó como testigo y su carrera cambió para siempre.
Pasaron los meses. El hospital se recuperó y el escándalo desapareció de los titulares. Ayer por la noche, Adrián recibió una carta de Lila. Al lado había una foto de tres elefantes y una nota:
“Les pusimos el nombre del hombre que cambió nuestras vidas, para bien o para mal. Gracias por darnos esto”.“Les doy la oportunidad de crecer libres”.
Adrián colocó la carta en su cajón y susurró para sí mismo: “A veces salvar vidas significa exponer la verdad, por muy dolorosa que sea”.
Esa noche, miró por la ventana del hospital, con las luces de la ciudad parpadeando como estrellas, y respiró hondo. El recuerdo de la habitación 208 lo perseguiría para siempre: un recordatorio de que el mal puede tener la cara de la persona , y de que hacer lo correcto rara vez es fácil, pero siempre necesario.
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