Claire no había dormido en casi 48 horas.
Entre la fase de dentición de su hija de siete meses, la pérdida del transporte al aeropuerto y un cambio de puerta que casi le hace perder el vuelo por completo, estaba en su límite.
Ahora, encajada en el asiento del medio de la clase económica con su bebé, Ava, inquieta en sus brazos, Claire hizo todo lo posible por no llorar.
A su izquierda estaba sentado un hombre elegantemente vestido con un traje azul marino, tecleando silenciosamente en su tableta. Solo su reloj probablemente costaba más que su alquiler mensual. La clase ejecutiva estaba llena, y de alguna manera, él había terminado a su lado.
“Lo siento”, susurró mientras Ava dejaba escapar un suave gemido.
El hombre la miró. «No te disculpes», dijo en voz baja y tranquila. «Los bebés lloran. Eso es lo que hacen».
Claire parpadeó. Esa no era la reacción que esperaba.
Tras unos minutos más de mecerla, callarla y casi llorar, Ava por fin se calmó. Claire acurrucó a la bebé contra su pecho; le dolía el cuerpo. Sus ojos se pusieron pesados. Muchísimos.
Sólo unos minutos, se dijo.
Antes de que pudiera darse cuenta, su cabeza cayó suavemente… sobre el hombro del extraño.
Lucas Carter no había planeado estar en este vuelo. Su jet privado había necesitado mantenimiento imprevisto, y su asistente le reservó un asiento comercial a toda prisa; no le importó. Le recordó los viejos tiempos.
Aún así, cuando la mujer y el bebé se acomodaron a su lado, se preparó para un vuelo largo y ruidoso.
Pero entonces la vio. Realmente la vio.
No solo estaba cansada. Estaba agotada. Su ropa, aunque limpia, estaba arrugada por el cansancio. Le temblaban las manos ligeramente mientras mecía al bebé. Y cuando finalmente se desmayó sobre su hombro, él no tuvo valor para moverse.
La cabeza del bebé descansaba sobre su pecho, sus pequeños dedos se curvaban en la tela de su camisa.
Lucas permaneció inmóvil durante horas, sin apenas respirar. Se le entumeció el brazo. Pero no se atrevió a moverse.
Claire se despertó sobresaltada cuando el capitán anunció el descenso. Abrió los ojos de par en par, confundida por un instante, hasta que se dio cuenta de que su cabeza estaba sobre el hombro de un hombre.
—Dios mío —jadeó, incorporándose demasiado rápido—. Lo siento muchísimo… ¿Acaso…?
Lucas sonrió. “Sí, lo hiciste. Pero no te preocupes, he tenido peores teleconferencias”.
Ella notó las profundas arrugas en su manga donde había descansado su cabeza. Su rostro se sonrojó.
“No fue mi intención… mi bebé, ella simplemente ha estado tan… ”
“Ha sido un ángel”, dijo con dulzura, y luego bajó la mirada. “Y lo sigue siendo”.
De alguna manera Ava había logrado permanecer dormida, acurrucada profundamente en los brazos de Claire.
Claire soltó una suave carcajada, apartándose el pelo de la frente húmeda. “Debí de tener un aspecto desastroso”.
Lucas ladeó la cabeza pensativo. “Parecías una madre esforzándose al máximo. Eso nunca es un desastre”.
Mientras esperaban para desembarcar, Claire evitó su mirada. Tenía ojos amables, pero seguramente alguien como él —rico, sereno y fuera de su alcance— la olvidaría en cuanto llegaran a la puerta.
Ella colocó la bolsa de pañales de Ava sobre su hombro y trató de equilibrar al bebé.
—Déjame ayudarte —dijo Lucas, agarrando su equipaje de mano con una mano y su pañalera con la otra—. No deberías tener que lidiar con todo esto.
Claire lo miró sorprendida. “¿Por qué eres tan amable?”
Se encogió de hombros. «He visto a mucha gente pasar junto a madres como tú. Yo era una de ellas. Luego tuve una hermana con gemelos y todo cambió».
Caminaron juntos hacia la zona de recogida de equipaje; él disminuyó el paso para adaptarse al de ella.
—Claire —dijo finalmente, rompiendo el silencio—. Me llamo Claire.
—Lucas —respondió con una leve sonrisa—. Mucho gusto, Claire.
Mientras esperaban junto a la cinta transportadora, Lucas miró su teléfono. Docenas de correos. Llamadas perdidas. Su reunión de la junta directiva era en menos de una hora. Pero por primera vez en meses, nada de eso parecía urgente.
Ella miró a Ava y susurró: “Gracias por ser buena en este vuelo, pequeña”.
Luego se volvió hacia Lucas. “Lo digo en serio… gracias. Nadie, ningún desconocido, ha ayudado así”.
Dudó un momento y luego sacó una elegante tarjeta negra de su billetera.
“Mi empresa está aquí en Nueva York”, dijo, entregándoselo. “Si alguna vez necesitas algo —ayuda con el cuidado de niños, ofertas de trabajo, lo que sea— llama a este número. Pregunta por mí directamente”.
Claire miró la tarjeta. “¿Carter Holdings? Espera… ¿Carter? ¿Como Lucas Carter?”
Lucas arqueó una ceja. “Pensé que solo era el tipo con el hombro rígido”.
Ella se rió.
Y por un momento, pareció como si el mundo se detuviera, sólo el tiempo suficiente para que la posibilidad se desplegara.
Claire estaba de pie en la acera frente a la reluciente torre de cristal de Carter Holdings en el centro de Manhattan, con Ava cómodamente sujeta a su pecho en un portabebés. La ciudad bullía a su alrededor, pero solo podía oír los latidos de su corazón.
¿Estaba realmente a punto de entrar en la oficina de uno de los directores ejecutivos más poderosos de Estados Unidos?
Miró a Ava. “Está bien, pequeña. Aquí vamos”.
Habían pasado dos semanas desde el vuelo. Claire dudó durante días si llamar o no. No quería compasión. Pero no buscaba favores, solo una oportunidad. Un trabajo. Estabilidad para Ava.
Cuando finalmente llamó al número que figuraba en la elegante tarjeta, se sorprendió al ser transferida directamente al propio Lucas.
“Me preguntaba cuándo llamarías”, dijo, como si hubiera estado esperando.
Y ahí estaba ella, acompañada por una amable recepcionista hacia un ascensor que conducía directamente al piso superior.
Lucas se levantó de su escritorio cuando ella entró, vestido con un suéter gris esta vez, no con un traje.
—Claire. Y Ava —dijo sonriendo—. Bienvenidas.
Claire se sentía extrañamente cómoda en su presencia. No porque fuera poderoso, sino porque la recordaba como a una persona, no como una simple petición.
—No sé qué hago aquí —admitió—. No espero caridad. Solo…
—Claire —la interrumpió con suavidad—, esto no es caridad. Tienes talento. Leí tu currículum. ¿Trabajaste en hostelería antes de conocer a Ava?
—Sí. Hasta que tuve que parar cuando llegó temprano y… bueno, las cosas cambiaron.
Lucas asintió pensativo. «Estamos abriendo un nuevo concepto de hotel boutique en el centro. Quiero a alguien que lidere la experiencia del huésped. Alguien que entienda a la gente, no solo las políticas».
Claire parpadeó. “¿Me estás ofreciendo trabajo?”
Te ofrezco una oportunidad. Entrevístate con el equipo. Demuestra que eres la persona adecuada. Y si funciona… tiempo completo con beneficios, incluyendo cuidado infantil en la empresa.
Sintió que le picaban los ojos. “¿Por qué haces esto?”
La voz de Lucas se suavizó. «Porque una vez alguien me dio una oportunidad cuando no la merecía. Y porque cuando te vi en ese vuelo, vi a alguien luchando como un demonio por mantener la compostura».
Las siguientes semanas pasaron volando.
Claire se entrevistó con el equipo creativo del hotel. Sus ideas —sobre espacios relajantes en el vestíbulo, aromas estimulantes y detalles personalizados para los huéspedes— impresionaron a todos. Consiguió el trabajo.
Todas las mañanas, dejaba a Ava en la guardería del edificio y luego subía en el ascensor, sintiendo finalmente que su vida volvía a tener ritmo.
Lucas pasaba por el hotel de vez en cuando. Al principio, Claire se ponía rígida cada vez que entraba. Pero poco a poco, sus conversaciones se fueron volviendo más cálidas.
Él le preguntaba por Ava. Ella le preguntaba por su trabajo. A veces almorzaban juntos en la terraza de la azotea, con vistas a la ciudad.
Fue… fácil.
Un jueves lluvioso, Claire se encontró de pie en la oficina de Lucas, descalza, con los tacones empapados por un charco de la calle. Se rió nerviosamente, sosteniendo sus zapatos.
“Juro que antes era más refinado”.
Lucas se rió entre dientes. “Eres más real que la mitad de la junta directiva”.
Hablaron durante casi una hora sobre la vida antes de la paternidad, sobre las piezas que faltan y los nuevos comienzos.
Antes de irse, Lucas dijo, casi con timidez: «El próximo viernes hay una gala benéfica. Deberías venir. Como mi invitada».
Claire dudó.
—No como una cita —añadió rápidamente—. A menos que… tú quisieras que lo fuera.
Ella lo miró, a ese hombre que sostenía la bolsa de pañales de su bebé sin inmutarse, que escuchaba sin juzgar.
“Me gustaría eso”, dijo ella.
La gala brilló con candelabros y vestidos de diseñador. Claire llevaba un vestido prestado del armario de moda de la oficina y se sintió fuera de lugar, hasta que Lucas la recibió en la puerta.
—Te ves increíble —dijo, ofreciéndome el brazo.
Y de repente, ella perteneció.
Bailaron una vez. Solo una vez.
Pero en ese preciso instante, lo supo. Algo había cambiado.
Pasaron los meses. El hotel se inauguró con excelentes críticas. Claire fue ascendida a Directora de Experiencia del Huésped. Su foto incluso apareció en Forbes junto al titular: “La mujer detrás del hotel más considerado de Nueva York”.
Lucas y Claire seguían almorzando. Seguían compartiendo largas charlas en la azotea. Seguían bailando en las inmediaciones de algo que ninguno se atrevía a nombrar.
Hasta que una noche tranquila, después de acompañarla a su apartamento, Lucas se detuvo en su puerta.
—No sé qué es esto —dijo—. Pero no puedo dejar de pensar en ese vuelo. En cómo todo cambió porque te quedaste dormida en mi hombro.
Claire sonrió con el corazón lleno. «Quizás esa fue la primera vez en años que alguien me retuvo sin pedirme nada a cambio».
Se acercó un paso más. “Quizás quiera seguir agarrándote”.
Ella no respondió.
Ella simplemente lo besó.
Epílogo:
Años más tarde, la pequeña Ava hojeaba un álbum de fotografías y señalaba una imagen de la inauguración del hotel.
“¿Fue entonces cuando te enamoraste de papá?”
Claire se reiría.
—No, cariño. Eso empezó en un avión. Con un desconocido. Un hombro. Y un poco de esperanza.
Để lại một phản hồi