Su padre la casó con un mendigo porque nació ciega. Lo que sucedió después dejó a todos sin palabras.

Su padre la casó con un mendigo porque nació ciega y lo que ocurrió después dejó a todos sin palabras.

Zainab nunca había visto el mundo, pero sentía su crueldad con cada respiración. Nació ciega en una familia que valoraba la belleza por encima de todo.

Sus dos hermanas eran admiradas por sus ojos cautivadores y su elegante figura, mientras que a Zainab la trataban como una carga, un secreto vergonzoso guardado en secreto. Su madre murió cuando ella tenía solo cinco años, y desde entonces, su padre cambió. Se volvió amargado, resentido y cruel, especialmente con ella. Nunca la llamaba por su nombre; la llamaba “esa cosa”. No la quería en la mesa durante las comidas familiares ni cerca cuando llegaban visitas. Creía que estaba maldita, y cuando Zainab cumplió 21 años, tomó una decisión que destruiría lo que quedaba de su corazón ya roto.

Una mañana, su padre entró en su pequeña habitación donde Zainab estaba sentada tranquilamente, tocando con sus dedos las páginas en braille de un viejo libro desgastado, y colocó un trozo de tela doblado sobre su regazo.

—Te casas mañana —dijo secamente. Zainab se quedó paralizada. Las palabras no tenían sentido. ¿Casarse? ¿Con quién?

—Es un mendigo de la mezquita —continuó su padre—. Tú eres ciega, él es pobre. Es un buen partido para ti. Sintió como si la sangre le hubiera abandonado la cara. Quiso gritar, pero no le salió ningún sonido de la boca. No tenía otra opción. Su padre nunca le dio opciones.

Al día siguiente, se casó en una ceremonia breve y apresurada. Por supuesto, nunca vio su rostro, y nadie se atrevió a describírselo. Su padre la empujó hacia el hombre y le dijo que se tomara de su brazo. Ella obedeció como un fantasma en su propio cuerpo. Todos rieron a escondidas, murmurando: «La ciega y el mendigo». Después de la ceremonia, su padre le dio una pequeña bolsa con ropa y la empujó hacia el hombre.

“Ahora es tu problema”, dijo y se alejó sin mirar atrás.

El mendigo, llamado Yusha, la guió en silencio por el camino. No dijo nada durante un buen rato. Llegaron a una pequeña choza destartalada a las afueras del pueblo. Olía a tierra mojada y humo.

—No es mucho —dijo Yusha en voz baja—. Pero aquí estarás a salvo. Se sentó en la vieja estera del interior, conteniendo las lágrimas. Esta era su vida ahora. Una chica ciega casada con un mendigo en una choza de barro y esperanza.

Pero algo extraño sucedió esa primera noche.

Yusha preparó el té con delicadeza. Le dio su propio abrigo y durmió junto a la puerta, como un perro guardián protegiendo a su reina. Le habló como si de verdad le importara: le preguntó qué historias le gustaban, qué sueños tenía, qué comidas la hacían sonreír. Nadie le había preguntado algo así antes.

Los días se convirtieron en semanas. Yusha la acompañaba al río todas las mañanas, describiendo el sol, los pájaros, los árboles, con tanta poesía que Zainab empezó a sentir que podía verlos a través de sus palabras. Él le cantaba mientras ella lavaba la ropa y le contaba historias de estrellas y tierras lejanas por la noche. Ella rió por primera vez en años. Su corazón empezó a abrirse. Y en esa extraña y pequeña cabaña, sucedió algo inesperado: Zainab se enamoró.

Una tarde, al tomarle la mano, le preguntó: “¿Siempre fuiste mendigo?”. Él dudó. Luego dijo en voz baja: “No siempre fui así”. Pero no dijo nada más. Y Zainab no insistió.

Hasta que un día.

Fue sola al mercado a comprar verduras. Yusha le había dado instrucciones precisas, y ella memorizó cada paso. Pero a mitad de camino, alguien la agarró violentamente del brazo.

—¡Rata ciega! —espetó una voz. Era su hermana, Amina—. ¿Sigues viva? ¿Sigues jugando a ser la esposa de un mendigo? Zainab sintió que las lágrimas se le llenaban los ojos, pero se mantuvo firme.

“Estoy feliz”, dijo.

Aminah rió con crueldad. «Ni siquiera sabes qué aspecto tiene. Es una basura. Igual que tú».

Y entonces susurró algo que le rompió el corazón.

—No es un mendigo. Zainab, te han mentido.

Zainab regresó a casa a trompicones, confundida. Esperó hasta el anochecer, y cuando Yusha regresó, le preguntó de nuevo, pero esta vez con firmeza. «Dime la verdad. ¿Quién eres realmente?»

Y fue entonces cuando se arrodilló frente a ella, le tomó las manos y le dijo: «Se suponía que nunca lo sabrías. Pero ya no puedo mentirte».

Su corazón latía rápidamente.

Él respiró profundamente.

No soy un mendigo. Soy el hijo del Emir.

El mundo de Zainab empezó a dar vueltas mientras procesaba las palabras de Yusha. «Soy el hijo del Emir». Intentó controlar la respiración, comprender lo que acababa de oír. Su mente repasó cada momento que habían compartido: su bondad, su fuerza serena, sus historias, demasiado vívidas para un simple mendigo, y ahora entendía por qué. Él nunca había sido un mendigo. Su padre la había casado no con un mendigo, sino con un miembro de la realeza vestido de harapos.

Él apartó las manos de las de ella, dio un paso atrás y preguntó con voz temblorosa: “¿Por qué? ¿Por qué me hiciste creer que eras una mendiga?”

Yusha se puso de pie, con la voz tranquila pero cargada de emoción. «Porque quería a alguien que me viera, no mi riqueza, ni mi título, solo a mí. Alguien pura. Alguien cuyo amor no fuera comprado ni forzado. Eras todo lo que siempre soñé, Zainab».

Se sentó, con las piernas demasiado débiles para sostenerla. Su corazón se debatía entre el placer y el amor. ¿Por qué no se lo había dicho? ¿Por qué le había dejado creer que la habían desechado como basura? Yusha se arrodilló de nuevo a su lado. «No quise hacerte daño. Vine a la aldea disfrazada porque estaba harta de pretendientes que amaban el trono pero no al hombre. Oí hablar de una chica ciega que fue rechazada por su padre. Te observé de lejos durante semanas antes de proponerte matrimonio a través de tu padre, disfrazada de mendiga. Sabía que aceptaría porque quería librarse de ti».

Las lágrimas corrían por las mejillas de Zainab. El dolor del rechazo de su padre se mezclaba con la incredulidad de que alguien fuera tan lejos solo para encontrar un corazón como el suyo. No sabía qué decir, así que simplemente preguntó: “¿Y ahora qué? ¿Qué pasa después?”.

Yusha le tomó la mano con suavidad. «Ahora vienes conmigo, a mi mundo, al palacio».

Su corazón dio un vuelco. “Pero soy ciega. ¿Cómo puedo ser princesa?”

Él me irrita. “Ya lo eres, mi princesa”.

Esa noche apenas durmió. Sus pensamientos giraban en torno a la crueldad de su padre, el amor de Yusha y la aterradora incertidumbre del futuro. Por la mañana, un carruaje real llegó a la cabaña. Guardias vestidos de negro y dorado saludaron a Yusha y Zainab al salir. Zainab sujetó con fuerza el brazo de Yusha mientras el carruaje se dirigía al palacio.

Cuando llegaron, la multitud ya estaba reunida. Les sorprendió el regreso del príncipe perdido, pero les sorprendió aún más verlo con una niña ciega. La madre de Yusha, la Reina, dio un paso al frente, con los ojos entrecerrados mientras observaba a Zainab. Pero Zainab hizo una reverencia respetuosa. Yusha se quedó a su lado y declaró: «Esta es mi esposa, la mujer que elegí, la mujer que vio mi alma cuando nadie más pudo».

La Reina guardó silencio un momento, luego dio un paso adelante y abrazó a Zainab. «Así que es mi hija», dijo. Zainab casi se desmaya de alivio. Yusha le apretó la mano y susurró: «Te lo dije, estás a salvo».

Esa noche, mientras se acomodaban en su habitación del palacio, Zainab permaneció junto a la ventana, escuchando los sonidos del complejo real. Su vida había cambiado por completo en un solo día. Ya no era “esa cosa” encerrada en una habitación oscura. Era una esposa, una princesa, una mujer amada no por su cuerpo ni su belleza, sino por su alma. Y aunque en ese momento de paz sintió alivio, algo oscuro aún persistía en su corazón: la sombra del odio de su padre. Sabía que el mundo no la aceptaría fácilmente, que la corte susurraría y se burlaría de su ceguera, y que surgirían enemigos dentro de los muros del palacio. Sin embargo, por primera vez, no se sintió pequeña. Se sintió poderosa.

A la mañana siguiente, fue citada a la corte, donde se habían reunido nobles y líderes. Algunos se burlaron cuando entró con Yusha, pero ella mantuvo la cabeza en alto. Entonces ocurrió el giro inesperado. Yusha se presentó ante ellos y declaró: «No seré coronado hasta que mi esposa sea aceptada y honrada en este palacio. Y si no lo es, me iré con ella».

Los murmullos llenaron la habitación. Zainab sintió que el corazón le latía con fuerza al mirarlo. Él ya lo había dado todo por ella. “¿Cederías el trono por mí?”, susurró.

La miró con una pasión feroz en los ojos. «Lo hice una vez. Lo volvería a hacer».

La Reina se puso de pie. «Que quede claro, a partir de hoy, Zainab no es solo su esposa. Es la Princesa Zainab de la Casa Real. Quien la falte al respeto, le falta al respeto a la Corona».

Y con esas palabras, la sala quedó en silencio. El corazón de Zainab latía con fuerza, pero ya no por miedo, sino por fuerza. Sabía que su vida cambiaría, pero ahora lo haría bajo sus propios términos. Ya no sería una sombra, sino una mujer que había encontrado su lugar en el mundo. Y lo mejor fue que, por primera vez, no tenía que ser vista por su belleza. Solo por el amor que albergaba en su corazón.